Psychische Störungen sind jede Art von Denkproblem, das jemanden über die Grenzen akzeptierter Normen hinausführt. Damit etwas als psychische Störung eingestuft werden kann, muss es in der Regel auch einen negativen Einfluss auf einen bestimmten Aspekt des Lebens haben. Im Allgemeinen hat jede einzelne psychische Störung ihre eigene standardisierte Sammlung von Symptomen, die Ärzte verwenden, um eine Diagnose zu stellen. Psychische Störungen können mit tatsächlichen körperlichen Problemen mit dem Gehirn zusammenhängen, wie zum Beispiel chemischen Ungleichgewichten, oder sie können Reaktionen auf bestimmte Lebenserfahrungen sein.
Eines der wichtigsten Dinge, die eine psychische Störung von den meisten normalen psychischen Problemen unterscheiden, ist die Schwere. Nach Ansicht der meisten Experten sollte eine psychische Störung nicht diagnostiziert werden, wenn die Probleme nicht schwerwiegend genug sind, um die normale tägliche Funktion einer Person in irgendeiner Weise zu unterbrechen. Zum Beispiel haben viele Menschen vielleicht Angst vor Spinnen, aber normalerweise würden sie nur dann eine Diagnose für Spinnenphobie erhalten, wenn diese Angst extrem genug wäre, um Probleme zu verursachen.
Einige psychische Störungen sind von Geburt an vorhanden. Dazu gehören oft psychoseorientierte Erkrankungen wie Schizophrenie sowie andere Zwangsstörungen. Einige dieser Krankheiten werden durch tatsächliche Hirnschäden verursacht, während chemische Regulationsprozesse andere verursachen, aber im Allgemeinen haben alle mit der Physiologie zu tun.
Einige andere psychische Störungen stehen im Zusammenhang mit emotionalen Problemen. Zum Beispiel können Menschen nach bestimmten extremen Ereignissen wie Kriegen oder Missbrauch erhebliche Verhaltensänderungen erfahren. Andere Menschen haben möglicherweise ein Temperament, das sie anfällig für bestimmte Störungen macht, und haben dann Lebenserfahrungen, die den Ausbruch dieser Probleme tatsächlich auslösen.
Es gibt ein großes Buch namens „Diagnostic and Statistical Manual“, das für die offizielle Klassifizierung jeder psychischen Störung verwendet wird. Dieses Buch wird regelmäßig aktualisiert, um verschiedene diagnostische Möglichkeiten für psychologische Ärzte auf der Grundlage neuer Forschungsergebnisse zu reflektieren. Manchmal kann eine kleine Änderung im Buch zu großen Veränderungen in der Art und Weise führen, wie Patienten diagnostiziert oder behandelt werden.
In einigen Fällen können diese Veränderungen etwas negativ ausfallen, da Ärzte gelegentlich unnötigerweise auf den Zug einer bestimmten Diagnose aufspringen. Manche Leute glauben beispielsweise, dass das Asperger-Syndrom viel zu häufig diagnostiziert wird. Als es ursprünglich in das Handbuch aufgenommen wurde, wurde die Störung untersucht und Experten vermuten, dass sie sehr selten war, aber nachdem sie hinzugefügt wurde, begannen die Ärzte, sie ständig zu diagnostizieren, bis viele Menschen das Gefühl hatten, dass sie überstrapaziert wurde.