Eine Rathke-Cleft-Zyste (RCC) ist eine mit Flüssigkeit gefüllte Zyste in der Hypophyse. Die Zyste bildet sich im Spaltbereich, der von der Embryonalentwicklung übrig geblieben ist. Obwohl eine Rathke-Spaltenzyste normalerweise nicht gefährlich ist, kann die Erkrankung manchmal Augenprobleme, Hypophysenprobleme oder Kopfschmerzen verursachen.
Wenn sich ein Baby im Mutterleib aus einem Embryo bildet, hat es am 24. Lebenstag einen Beutel, in dem sich die Hypophyse des Gehirns befindet. Dieser Beutel wird Rathkes Beutel genannt. Bei den meisten Menschen schließt sich der Beutel, wenn das Gehirn vollständig entwickelt ist, aber manchmal schließt sich der Beutel nicht vollständig und bleibt als Spalt in der Hypophyse. Das ist Rathkes Cleft.
Bei einer Rathke-Spaltenzyste vergrößert sich die Spalte und füllt sich mit Flüssigkeit. Die Vermehrung neuer Zellen ist gutartig, und Menschen mit dieser Erkrankung haben kein Risiko für eine Krebsausbreitung. Für die meisten Menschen verursacht die Zyste überhaupt keine Probleme.
Diejenigen Menschen, die aufgrund einer Rathke-Cleft-Zyste medizinische Probleme haben, müssen jedoch möglicherweise operiert werden. Die Auswirkungen einer Zyste können eine Verschlechterung des Sehvermögens, Kopfschmerzen und sogar einen Funktionsverlust der gesamten Hypophyse verursachen. Der Chirurg zielt typischerweise darauf ab, den gesamten Inhalt der Zyste zu entfernen, lässt jedoch die Wandzellen an Ort und Stelle.
Dies liegt daran, dass diese Zellen in der Hypophyse einen funktionellen Nutzen haben können. Der Chirurg kann die Entfernung normalerweise durch die Nase durchführen, anstatt durch die Haut zu schneiden. Bestimmte Fälle sind jedoch in einem Bereich der Hypophyse vorhanden, den der Chirurg von der Nase aus nicht erreichen kann, und bei diesen Patienten muss der Chirurg den Schädel durchschneiden, um die Zyste zu erreichen.
Bei etwa neun von zehn Personen ist die Operation erfolgreich, um den gesamten Zysteninhalt zu entfernen. Sobald die Zyste geleert ist, können viele der Symptome verschwinden. Bei etwa zehn Prozent der chirurgischen Patienten kann die Zyste jedoch irgendwann im nächsten Jahrzehnt wieder auftreten. Rathkes Spaltzystenentfernungen sind relativ häufig und machen etwa zehn Prozent aller Hypophysenexzisionen aus.
Ärzte finden Zysten oft zum ersten Mal, wenn sich ein Patient einer medizinischen Bildgebung unterzieht. Obwohl die Zysten relativ harmlos sind, kann die Hypophyse andere zystenähnliche Erkrankungen haben, wie zum Beispiel das Adenom, ein gutartiger Tumor, die im Scan ähnlich erscheinen. Am häufigsten identifizieren die Scans Zysten bei Erwachsenen, aber sie können auch in der Hypophyse von Kindern vorhanden sein.