Eine Rattenschlange ist eine Art Reptil oder kaltblütige Kreatur, die mit Schuppen bedeckt ist und hauptsächlich in Gebieten in den Vereinigten Staaten lebt. Es gehört zur Art der Elaphe obsoleta. Das Reptil hat seinen Namen aufgrund seines Aussehens, wenn es jung ist. Junge Rattenschlangen haben eine ähnliche Färbung wie das Nagetier, die graue Ratte, mit einer hellgrauen Unterseite und dunkelgrauen Außenschuppen. Wenn die Reptilien ausreifen, kann sich ihr Aussehen je nach genauer Unterart, zu der sie gehören, erheblich unterscheiden.
Es gibt drei Hauptunterarten der Rattenschlange: schwarz, grau und gelb. Schwarze Rattenschlangen werden tendenziell häufiger in den nördlichen Regionen der Vereinigten Staaten gefunden, einschließlich des Bundesstaates Michigan und der Region Neuengland. Die graue Unterart lebt normalerweise in südlicheren Staaten wie South Carolina und Georgia. Gelbe Rattenschlangen werden im Allgemeinen entlang der Küstengebiete von North Carolina, South Carolina, Georgia und Florida gefunden. Die Größe der Rattenschlange ist mit einer durchschnittlichen Länge von 40 bis 70 Zoll (101.6 bis 177.8 cm) über die verschiedenen Unterarten hinweg konstant.
Die Rattenschlange ist eine Vielzahl von Würgeschlangen, was bedeutet, dass sie sich um die Beute wickeln und die Beute fest genug drücken kann, um ihre Bewegung und Atmung einzuschränken. Zusätzlich zu ihrer Einschnürungsfähigkeit kann die Schlange auch hohe Oberflächen hochrutschen. Wenn sich Rattenschlangen bedroht fühlen, bleiben sie normalerweise völlig still, bevor sie ihren Schwanz schütteln und einen unangenehmen Geruch abgeben, um Raubtiere abzuschrecken. Während die Reptilien nicht dazu neigen, aggressiv zu sein oder sich auf Konfrontationen einzulassen, können sie in einigen Fällen Raubtiere zur Selbstverteidigung angreifen.
Die Ernährung der Rattenschlange kann je nach Alter variieren. Jüngere Rattenschlangen fressen im Allgemeinen kleine Tiere wie Frösche, Eidechsen und Mäuse. Sobald die Reptilien das Erwachsenenalter erreichen, neigen sie dazu, hauptsächlich Nagetiere zu fressen, insbesondere Mäuse, Maulwürfe, Ratten und Streifenhörnchen. Sie können auch Jungvögel oder Vogeleier fressen.
Rattenschlangen folgen einem Fortpflanzungszyklus, der normalerweise in den zwei bis drei Monaten nach der Überwinterung beginnt, etwa in den Monaten April, Mai und Juni. Die Männchen geben im Allgemeinen Chemikalien, die als Pheromone bekannt sind, an in der Nähe befindliche Weibchen ab, die den Weibchen als Signal dienen, dass die Männchen sich fortpflanzen wollen. Nach der Paarung legt eine weibliche Rattenschlange normalerweise nach etwa fünf Wochen Eier und vergräbt sie in Laubhaufen oder unter Baumstämmen. Die Eier schlüpfen dann in der Regel innerhalb von 70 Tagen. Gesunde Weibchen können in der Regel etwa zweimal im Jahr zur Eiablage gehen.