Masticophis ist eine Schlangengattung, die sich durch ihren langen, dünnen Körper, ihren schlanken Kopf und ihre großen Augen auszeichnet. Diese Schlangengattung gehört zur Familie der Colubridae und gilt als Colubridennatter. Peitschenschlangen, wie sie allgemein genannt werden, haben eine starke Ähnlichkeit mit einer Peitsche, vor allem weil ihre Schuppen so gemustert sind, dass sie auf den ersten Blick geflochten aussehen. Es gibt eine Reihe von Arten und Unterarten der Peitschennatter, und sie werden oft in trockenen, gemäßigten bis subtropischen Gebieten gefunden.
Je nach Art und Vorkommensgebiet kann die Farbe einer Peitschennatter stark variieren. Die meisten dieser Schlangen haben ein Farbmuster, das ihnen hilft, sich in ihre Umgebung einzufügen. Einige Arten sind einfarbig, während andere ein Muster auf dem Rücken haben können. Der gewöhnliche gestreifte Typ ist an den hellen Streifen zu erkennen, die über den Rücken laufen, und der Hufeisenpeitschenschlange von Spanien wird ein Hufeisenmuster nachgesagt.
Diese Schlange kann ziemlich lang werden. Kleinere Schlangen dieser Art können ungefähr 2 Zentimeter groß werden, aber es ist nicht ungewöhnlich, dass einige Arten 60 Fuß (6 Zentimeter) oder länger werden. Obwohl es selten vorkommt, können einige Arten der Peitschennatter eine Länge von etwa 183 Metern erreichen.
Die meisten Arten sind tagaktiv. Das bedeutet, dass sie tagsüber aktiv sind und nachts schlafen. Es ist eine sich sehr schnell bewegende Schlange, die ihr hilft, ihre Beute zu fangen. Die Nahrung der Schlange besteht typischerweise aus Nagetieren, kleinen Vögeln und sogar kleinen Reptilien wie Eidechsen und anderen Schlangen.
Peitschenschlangen scheinen warmes, trockenes Klima zu bevorzugen, und sie werden während der kühleren Wintermonate Winterschlaf halten. Sie sind hauptsächlich in felsigen Gebieten, Grasland und leicht bewaldeten Gebieten im gesamten südlichen Teil der Vereinigten Staaten und der nördlichen Hälfte Mexikos zu finden. Andere Arten dieser Schlange wurden auch in Spanien und Singapur gefunden.
Ein weit verbreiteter Mythos über diese Schlange ist, dass sie extrem aggressiv ist und jeden Menschen verfolgen wird, der über sie stolpert. Es wird auch oft gesagt, dass es eine Person mit seinem langen, dünnen Schwanz peitschen wird. Heute sind diese Mythen als Trugschlüsse bekannt, und Peitschenschlangen sind als sehr scheue Schlangen bekannt, die Konfrontationen vermeiden. Obwohl ihre Schwänze einer Peitsche sehr ähnlich sehen, werden sie nicht als Verteidigung gegen Menschen oder andere Tiere verwendet.