Die Paulownia ist eine in Asien heimische Baumgattung. Je nach verwendeter Taxonomie gibt es zwischen sechs und 19 Arten, die zur Gruppe gehören. Viele dieser Bäume sind tropisch oder subtropisch, und es gibt nur eine Handvoll, die in den gemäßigteren Gebieten der Welt zu finden sind. Das beliebteste Mitglied der Paulownia ist die P. tomentosa, auch bekannt als Prinzessinnenbaum, Kiribaum, königliche Paulownia oder chinesischer Kaiserinbaum.
Das widerstandsfähigste Mitglied der Gattung ist auch der Prinzessinnenbaum, was zu seiner Popularität führt. Während die meisten Mitglieder der Gattung Paulownia tropisch sind, kann der Prinzessinnenbaum Temperaturen von bis zu 0°F (ca. -17°C) überwintern. Nur wenige andere, die P. Fortunei und P. elongata, können mit kühlen Wintertemperaturen umgehen, bei denen sie monatelang mit Bedingungen bis zu -20 ° F (ca. -6 ° C) überwintern müssen. Als Import in Gebiete wie die Vereinigten Staaten und Europa wurde die Paulownia erst Anfang des 1800. Jahrhunderts in den Westen gebracht. Ursprünglich von der Niederländischen Ostindien-Kompanie verbreitet, wurden die robusteren Versionen der Paulownia inzwischen in ganz Europa und Nordamerika eingebürgert.
Die Attraktivität des Prinzessinnenbaums variiert je nach Standort. In seiner Heimat China und Japan wird es für seine großen, dekorativen Blätter, violetten Blüten und sein zartes Holz geschätzt. Die Bäume sind eine riesige Nutzpflanze und werden wegen ihres Holzes gezüchtet, das wiederum in einer Reihe von dekorativen Prozessen verwendet wird, einschließlich der Herstellung von Möbeln, Instrumenten, Schalen und Kisten. Aufgrund seiner Festigkeit wird es auch im Bauholz und im Bauwesen verwendet.
In den Vereinigten Staaten wurde der Baum als invasive Art bezeichnet, wenn er in freier Wildbahn gefunden wird. Der Prinzessinnenbaum ist extrem schnellwüchsig und verträgt eine Vielzahl unterschiedlicher Bodenbedingungen. In der Lage, auf unfruchtbaren, felsigen Böden und durch Feuer zerstörten Umgebungen zu wachsen, kann sich der Prinzessinnenbaum schnell vermehren, ein gestörtes Gebiet einnehmen und es kolonisieren oder einheimische Arten vertreiben. Diese Eigenschaften, die es in einem Teil der Welt zu einer so geschätzten Einnahmequelle machen, machen es in anderen zu einem Ärgernis.
Der Baum ist in anderen Teilen der Welt zu einer forstwirtschaftlichen Nutzpflanze geworden, weil die japanische Nachfrage nach seinem Holz so groß ist. Japan importiert geerntete Paulownia aus Ländern wie China, Thailand und Taiwan und sogar aus Brasilien, Argentinien und Paraguay. Paulownia-Bäume werden auf Plantagen auf der ganzen Welt gezüchtet und für ihr Holz geerntet.