Eine Reserveflotte ist eine Gruppe von Schiffen und anderen Arten von Seeschiffen, die für verschiedene Gelegenheiten in Bereitschaft sind. Einige bezeichnen diese Flotten als Mottenkugeln, andere nennen sie Geisterflotten. Wenn diese Flotten benötigt werden, können sie oft innerhalb von Monaten einsatzbereit sein. Manchmal sind die Schiffe in den Flotten jedoch so alt, dass sie möglicherweise entsorgt werden müssen.
Eine Reserveflotte in Bereitschaft zu haben, kann einer Nation im Notfall oft Geld und Zeit sparen. Statt neue Schiffe kaufen oder bauen zu müssen, können sie beispielsweise eine oder mehrere Reserveflotten aktivieren. Diese Flotten können in der Regel einige Wochen bis sechs Monate nach Auftragseingang aktiv sein.
Obwohl eine Reserveflotte nicht aktiv ist, benötigt sie in der Regel eine kleine Besatzung, die als Skelett-Crew bezeichnet wird, um jedes Schiff zu warten. Diese Crew hält die Schiffe im Notfall einsatzbereit. Eine der Hauptaufgaben einer Skelett-Crew ist der Betrieb der Bilgenpumpen. Dies trägt dazu bei, den Rumpf vor Korrosion zu schützen und das Schiff über Wasser zu halten.
In einer Reserveflotte gibt es oft mehrere Arten von Seeschiffen. Marineschiffe wie Flugzeugträger und Schlachtschiffe werden oft in militärischen Reserveflotten gelagert. Diese Schiffe werden normalerweise nur in Kriegszeiten herausgebracht. In den Vereinigten Staaten wurden zum Beispiel während des Koreakrieges, des Vietnamkrieges und des Persischen Golfkrieges Reserveflotten aktiviert.
Andere Situationen können auch eine Reserveflotte erfordern. Die National Defense Reserve Fleet in den Vereinigten Staaten zum Beispiel verfügt über eine Reihe von Reserveflotten. Obwohl diese in Kriegszeiten eingesetzt wurden, sind viele der Schiffe dieser Flotten Handelsschiffe. Während einiger großer Schifffahrtskrisen waren diese Schiffe im Einsatz, um Waren in die ganze Welt zu liefern.
Viele der Schiffe einer Reserveflotte werden im Laufe der Zeit oft unbrauchbar oder veraltet. Manchmal sind sie nach Jahrzehnten im Wasser irreparabel beschädigt. Manchmal können notwendige Teile für die Gefäße nicht gefunden oder hergestellt werden, da sie so alt sind.
Viele Schiffe in Reserveflotten auf der ganzen Welt wurden oder werden zur Verschrottung demontiert. Anstatt ein brauchbares Seeschiff zu verschwenden, verkaufen einige Länder es an ein anderes Land oder ein großes Unternehmen. Andere Schiffe werden zu Museen, und einige werden sogar bewusst versenkt, um künstliche Riffe zur Förderung des Meereslebens zu schaffen. Eines der größten künstlichen Riffe entstand vor der Küste Floridas, als ein Flugzeugträger, die USS Orinskany, versenkt wurde.