Ein Fahrtenschreiber ist ein kleiner Kreis aus Papier, der mit einer Linie beschriftet ist, während ein LKW fährt. Wenn sich der LKW bewegt, wird die Linie gezogen. Wenn der LKW anhält, wird die Linie nicht mehr gezeichnet, aber die Scheibe dreht sich weiter. Diese Geräte sind seit den 1980er Jahren gesetzlich in europäischen Lkw enthalten, können aber manipuliert werden. Um dieses Problem zu minimieren, wurden digitale Fahrtenschreiber entwickelt.
Ein Fahrtenschreiber zeigt an der eingezeichneten Linie an, wie lange und wie schnell ein Lkw gefahren ist. Das Fehlen von Markierungen für den Stillstand des LKWs ist ein Beweis dafür, dass eine Lieferung abgegeben wurde. Wenn der LKW einen Unfall hat, wird auch die Markierung dafür angezeigt. Mit einem Mikroskop kann die Linie des Stiftes auf Sprünge untersucht werden, die bei einem Unfall des Lastwagens gemacht wurden.
Fahrtenschreiber können manipuliert werden. Der Fahrer kann den Schreibstift auch während der Fahrt blockieren oder eine Linie markieren, um anzuzeigen, dass er gefahren ist, wenn der Lkw angehalten hat. Eine andere Methode, die keine Fälschung erfordert, wäre, wenn der Fahrer vor der Fahrt einfach „vergessen“ würde, die Papierscheibe in den Tachographen einzulegen. Ein zweiter Fahrtenschreiber kann sogar am gleichen Auto montiert werden, damit ein anderer Fahrer eine nicht gefahrene Fahrt nachweisen kann.
Es wurden digitale Fahrtenschreiber entwickelt, die weniger leicht manipuliert werden können als solche, die Papierscheiben verwenden. Diese Fahrtenschreiber zeigen die Zeit und die zurückgelegte Strecke des Lkw digital an. Die während der Fahrt gesammelten Informationen werden auf Smartcards gespeichert, die als Arbeitsnachweis eingereicht werden. Die Informationen eines digitalen Fahrtenschreibers werden häufig verschlüsselt, um Hacker abzuschrecken.
Fahrtenschreiber haben viele Verwendungsmöglichkeiten, außer als Arbeitsprotokolle. In Deutschland kann ein Fahrtenschreiber als Rekord zur Ahndung von Geschwindigkeitsüberschreitungen verwendet werden. An Orten, an denen Fahrerpausen vorgeschrieben sind, beweist ein Fahrtenschreiber, dass sie mitgenommen werden und ein Fahrer auch im erschöpften Zustand nicht arbeitet. Die Disketten können auch als Beweis für Ansprüche wegen unbezahlter Arbeit verwendet werden oder wenn ein Arbeitgeber seine Mitarbeiter dazu gedrängt hat, über unzumutbare Grenzen hinaus zu arbeiten.
Ein Fahrtenschreiber kann auch als wertvolle Datenmine für ein Unternehmen dienen. Die Zusammenstellung der Daten aller Fahrtenschreiber kann viel darüber aussagen, wie oft Unternehmensrichtlinien befolgt werden. Sie können auch Arbeitsmuster zeigen und zeigen, wie gut die Mitarbeiter ihre Ziele erreichen konnten.