Eine schlaffe Lähmung ist eine Erkrankung, die durch eine extrem schwache Muskulatur und eine Verschlechterung des Muskeltonus gekennzeichnet ist. Dieser Verlust der Muskelfunktion resultiert normalerweise eher aus einer Krankheit als aus einer Verletzung, ist aber fast immer ein Symptom einer Schädigung des Nervensystems. Dies ist eine abnormale, ernste medizinische Situation, die eine sofortige ärztliche Behandlung erfordert. Die Behandlungen hängen von der Ursache der Lähmung ab und können eine Operation, Antibiotika und eine langfristige Rehabilitation umfassen.
Eine Lähmung, ein vorübergehender oder dauerhafter Verlust der Muskelfunktion, kann einen Muskel oder mehrere Muskeln im Körper betreffen und teilweise sein, so dass der Patient eine gewisse Empfindung oder Kontrolle verspüren kann, oder vollständig, bei dem der Patient keine Empfindung oder keinen Muskel hat Funktion im betroffenen Bereich. Patienten mit schlaffer Lähmung können Empfindungen verspüren, aber sie verlieren die willkürliche Kontrolle über die Muskelbewegungen, wenn die Muskeln aufgrund von Atrophie oder dem Schwinden der Muskelmasse schwächer werden. Obwohl Muskelatrophie einfach aufgrund mangelnder Anwendung auftreten kann, haben Menschen, die eine Lähmung entwickeln, möglicherweise mit einem tieferen Problem zu kämpfen, das als neurogene Atrophie bezeichnet wird. Neurogene Atrophie tritt in der Regel plötzlicher auf, da sie eher auf eine Schädigung des Nervensystems als auf einen längeren Nichtgebrauch zurückzuführen ist.
Das vordere Spinalarteriensyndrom, auch bekannt als Beck-Syndrom, ist eine der häufigsten Ursachen für schlaffe Lähmungen. Die vordere Spinalarterie ist dafür verantwortlich, den größten Teil des Rückenmarks mit Blut zu versorgen, und wenn sie blockiert ist, wie es beim Beck-Syndrom der Fall ist, können Nerven, die die Muskelfunktion steuern, versagen. Dies hat normalerweise mit der Ansammlung von Plaque in der Arterie zu tun.
Eine schlaffe Lähmung kann auch durch eine Erkrankung des Nervensystems entstehen. Paralytische Polio, ein potenziell tödliches Virus, verursacht eine akute schlaffe Lähmung (AFP), bei der der Patient sehr plötzlich Reflexe und Muskelkontrolle verliert. Dieses Virus ist selten und kann fast immer mit einer Polio-Impfung verhindert werden. Andere Viren, wie Enzephalitis, können ähnliche paralytische Wirkungen haben.
Das für Botulismus verantwortliche Bakterium Clostridium botulinum kann ebenfalls eine schlaffe Lähmung verursachen und sollte als medizinischer Notfall behandelt werden. Nachdem die Bakterien entweder über die Nahrung oder durch eine offene Wunde in den Körper gelangt sind, kolonisieren sie und setzen Giftstoffe frei, die die Muskelkontraktion verhindern. Lebensmittelbedingter Botulismus tritt am häufigsten in ungekochten Konserven auf und Wundbotulismus ist am häufigsten bei Menschen, die intravenöse Medikamente einnehmen. Die Lähmung beginnt normalerweise im Gesicht, bevor sie sich auf die Gliedmaßen und möglicherweise auf die Atemmuskulatur ausbreitet, wo sie tödlich sein kann.
Das Guillain-Barré-Syndrom (GBS), die Läsion des unteren Motoneurons und das Reye-Syndrom umfassen alle auch eine schlaffe Lähmung in ihren Symptomen. Das Guillain-Barré-Syndrom (GBS) ist eine Autoimmunerkrankung, bei der der Körper versucht, eine fremde Substanz anzugreifen, aber stattdessen seine eigenen Nerven angreift. Diese Störung betrifft nur periphere Nerven, alle Nerven außerhalb des Gehirns oder des Rückenmarks. Eine Läsion an einem unteren Motoneuron, das die Muskelzellen mit dem Hirnstamm und dem Rückenmark verbindet, kann durch eine Verletzung oder durch eine der oben genannten Krankheiten verursacht werden.
Das Reye-Syndrom verursacht in späteren Stadien eine schlaffe Lähmung. Die genaue Ursache dieses Syndroms ist unbekannt, obwohl es mit der Einnahme von Aspirin bei Kindern mit Viruserkrankungen in Verbindung gebracht wurde. Das Reye-Syndrom tritt häufiger bei Kindern auf und kann tödlich sein.