Eine Schreieule ist eine Eulenart, die im östlichen Nordamerika beheimatet ist. Die Waldkauz, die offiziell als Strix varia bekannt ist, wird auch als Streifenkauz bezeichnet. Diese Vögel sind im Hinblick auf den Naturschutz von geringer Bedeutung, da ihre Populationen gesund und robust sind. Tatsächlich verdrängen sie in einigen Gebieten die gefährdetere gefleckte Eule, eine bedrohte Art, die hauptsächlich im Westen Nordamerikas vorkommt. Naturschützer haben ihre Besorgnis über die Westwanderung der Waldkauz und die Richtlinien zur Kontrolle der Eulenpopulationen geäußert.
Schreieulen gehören zu den lautstärksten aller Eulen. Sie haben einen unverwechselbaren Call mit einem steigenden und fallenden Flexionsmuster, das wie „hoo hoo HOO aw“ klingt. Der Klang der Schreieule hat ansteigende und fallende Betonungen ähnlich denen in der Phrase „Wer kocht für Sie? Wer kocht für euch alle?“ Die Vögel zischen auch, wenn sie gestresst sind, und verwenden andere Rufe zur Paarung, die ein langgezogenes „hoo WAAAAH“ beinhalten. Einige der Geräusche von Eulen können bellen ähneln.
Ausgewachsene Waldohreulen sind etwa 60 Zentimeter groß und haben eine etwa doppelt so große Flügelspannweite. Trotz ihrer Größe sind die Eulen relativ leicht und wiegen normalerweise etwa ein Pfund (ein halbes Kilogramm). Sie haben ein markantes vergittertes Gefieder, braune Augen und gefiederte Beine. Im Gegensatz zu einigen Eulenarten fehlt den Eulenohren die Ohrbüschel.
Diese Eulen haben eine sehr begrenzte Reichweite, neigen dazu, sich monogam zu paaren und können extrem territorial sein. Eine Schreieule darf sich im Laufe ihres Lebens nicht sehr weit aus ihrer Reichweite herausbewegen und Besucher sind ausgesprochen unerwünscht. Die Eulen ernähren sich von kleinen Tieren, meist in der Abenddämmerung, und sind meist nachtaktiv. Manchmal können sie auch tagsüber aktiv sein und manchmal hören die Leute tagsüber Schreieulen im Wald.
Eulen im Allgemeinen sind von einer großen Mythologie umgeben, einschließlich Legenden, die abwechselnd darauf hindeuten, dass Eulen Omen des Bösen oder weise Führer sind, die den im Wald verlorenen Menschen helfen können. Einige der Legenden, die darauf hindeuten, dass Eulen schlechte Vorzeichen sind, können durch die unheimlichen Geräusche erklärt werden, die einige Arten nachts machen. Für Menschen, die in einem dunklen Wald wandern, wäre das Kreischen und Geschrei der Eulenarten beunruhigend. Ob sie Glück haben oder nicht, wie andere Eulen können Schreikauz in der Gemeinschaft von Vorteil sein, da sie kleine Schädlinge jagen, die Ernten beschädigen oder die Nahrungsversorgung ruinieren könnten.