Die Schwarzkirsche (Prunus serotina) ist eine Pflanzenart, die zur Familie der Rosengewächse und der Gattung Prunus gehört. Sie wird allgemein als wilde Schwarzkirsche, Rumkirsche oder Bergschwarzkirsche bezeichnet. Die Pflanze stammt aus der östlichen Hälfte Nordamerikas und wächst im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten und in den Bergen von Guatemala und Mexiko. In Teilen Europas wurde er auch eingebürgert, nachdem er als Zierbaum aus dem Anbau geflohen war.
Schwarzkirsche, ein Laubbaum, kann 50-100 m hoch werden. Der Durchmesser des Baumstammes kann 15-30 cm betragen. Die Blätter des Baumes haben einen einfachen, gezackten Rand und können 28 bis 48 cm lang werden. Baumblüten sind klein, weiß und duftend. Sie haben fünf weiße Blütenblätter und etwa 70 Staubblätter.
Die Frucht des Schwarzkirschbaums ist klein, rund und dunkelrot bis schwarz gefärbt. Die Kirschen beginnen grün bis rot und reifen schließlich in den letzten Reifestadien zu schwarz. Frisch verzehrt sind sie etwas bitter, aber auch leicht süß. Die Früchte werden häufig von Vögeln und anderen Wildtieren gegessen.
Die Schwarzkirsche ist in einer Wildnisumgebung leicht durch ihre einzigartige Rinde zu unterscheiden. Ein ausgewachsener Baum hat eine dicke, schwarze, behaarte und sehr gebrochene Rinde. In den ersten zehn Jahren seines Lebens ähnelt der Baum jedoch einer dünnen, gestreiften Birkenrinde. Dieser Kirschbaum ist auch an dem mandelartigen Geruch, der von einem abgebrochenen Ast oder Zweig ausgeht, und seinen langen, glänzenden Blättern zu erkennen.
Es hat eine lange Lebensdauer, wobei das älteste bekannte Exemplar 258 Jahre alt wird. Es ist jedoch anfällig für Schäden durch Stürme, da seine Äste leicht brechen. Es ist auch anfällig für einen Befall durch Raupen der Ordnung Lepidoptera. Die östliche Zeltraupe ist dafür bekannt, ganze Hainen des Baumes zu zerstören.
Die Frucht des Schwarzkirschbaums hat viele kulinarische Anwendungen, darunter die Herstellung von Marmeladen, Gelees, Pasteten, Soda, Eis und sogar Likör. Das Holz des Baumes wird in den Vereinigten Staaten häufig für den Möbelbau verwendet. Es wird fälschlicherweise als „Kirschholz“ verkauft und ist für seinen hohen Preis und seine tiefrote Farbe berüchtigt.
Das Laub des Baumes enthält schädliche Bestandteile, insbesondere cyanogene Glykoside, die stärker werden, wenn die Blätter verwelkt sind. Diese Glykoside werden beim Verzehr durch Tiere in Blausäure umgewandelt. Bauern müssen diese Kirschbäume oft von ihren Weideflächen entfernen, um eine Vergiftung des Viehs zu verhindern. Das Fleisch von Schwarzkirschen ist jedoch für den Verzehr durch Mensch und Tier unbedenklich.
Viele Menschen ernten die Wildfrüchte, um sie selbst zu verwenden. Beim Sammeln vom Schwarzkirschbaum ist Vorsicht geboten, da der giftige Sanddorn im Aussehen ähnlich ist. Die beiden können durch die vielen Samen der Sanddornfrucht unterschieden werden, während die Kirschfrucht nur einen einzigen Kern hat.