Kurz für Kirschwasser, was wörtlich mit Kirschwasser übersetzt wird, ist Kirsch ein Kirschbrand, der nach einer Methode der doppelten Destillation hergestellt wird. Die Schwarzkirsche ist die Frucht der Wahl für den Fermentations- und Destillationsprozess, wodurch ein Brandy entsteht, der einen robusten Geschmack ohne einen Hauch von Süße hat. Diese Eigenschaft trägt dazu bei, Kirsch vom normalerweise sehr süßen Kirschlikör abzuheben.
Traditionell wird Kirsch in Fässern aus Eschenholz ausgebaut. Die Kombination aus dem Destillationsverfahren und der Art des Behälters, der bei der Reifung des vergorenen Saftes verwendet wird, trägt zu einem fast farblosen Endprodukt bei. Während heute sowohl Süß- als auch Sauerkirschen verwendet werden, beinhaltete die ursprüngliche Rezeptur die Sauerkirsche, die für ihren herb-sauren Geschmack bekannt ist. Da die Sauerkirsche ursprünglich in der Umgebung des Schwarzwaldes im Süden Deutschlands angebaut wurde, wird vermutet, dass die Kirsche aus dieser Gegend stammt.
Kirsch wird manchmal auch allein als Aperitif serviert. Auch in diversen Mixgetränken wie dem Black Forest, dem Lady Finger und dem Florida Cocktail wird die Kirschmarke gerne als Element verwendet. Wie der süßere Kirschlikör kann auch Kirsch verwendet werden, um dem Kaffee einen Hauch von Geschmack zu verleihen.
Unter anderem wird Kirsch in Rezepten verwendet, bei denen das Süße mit dem Sauren vermischt wird. Oft wird Kirsch mit Schokolade kombiniert, um nicht nur den Geschmack des Süßen zu verbessern, sondern auch den zuckerigen Geschmack abzuschwächen. Viele Schokoladenhersteller verwenden für Schokoladenkreationen ein flüssiges Zentrum, das mit Kirsch hergestellt wird. Viele Schweizer Fonduegerichte verwenden auch Kirsch, um jeder Sauce, die in einem Fonduetopf gebrüht wird, etwas Würze zu verleihen. Auch der deutsche Favorit, die Schwarzwälder Kirschtorte, zählt zu den unverzichtbaren Zutaten.