Eine schwarze Schlange ist normalerweise eine von mehreren verschiedenen Schlangenarten, die auf der ganzen Welt in verschiedenen Ländern vorkommen und normalerweise nach ihrer Färbung gekennzeichnet sind. Obwohl es sich nicht um einen wissenschaftlichen Namen für eine Schlangenart handelt, wird der Begriff normalerweise in verschiedenen Regionen verwendet, um sich auf verschiedene Arten von Schlangen zu beziehen, die in dieser Region häufig vorkommen. In den Vereinigten Staaten (USA) bezieht sich der Begriff schwarze Schlange normalerweise entweder auf die schwarze Rattenschlange oder den schwarzen Rennfahrer, und in Australien kann er als verkürzter Name für die rotbauchige schwarze Schlange verwendet werden, die im gesamten Osten verbreitet ist Teil des Landes.
Die häufigste Verwendung der schwarzen Schlange in den USA bezieht sich normalerweise auf die schwarze Rattenschlange, auch Pilotschlange genannt. Dies ist eine nicht giftige Schlange, die eine Art Würgeschlange ist und typischerweise in Berggebieten in Nordamerika vorkommt. Wie bei anderen Arten von Rattenschlangen ernähren sich schwarze Rattenschlangen normalerweise von Mäusen, Ratten und anderen kleinen Nagetieren und sind normalerweise nicht aggressiv gegenüber Menschen und anderen größeren Tieren. Wenn sie erschreckt werden, vibrieren sie manchmal schnell ihre Geschichten zwischen toten Blättern, um die Geräusche einer Klapperschlange nachzuahmen, und fliehen normalerweise eher, als ein größeres Tier oder eine größere Person anzugreifen.
Eine weitere gebräuchliche Verwendung der schwarzen Schlange in den USA bezieht sich auf den schwarzen Rennfahrer, der in Farbe und Aussehen der schwarzen Rattenschlange ähnelt, jedoch nur ein weißes Kinn und einen meist dunklen Unterbauch hat. Während sowohl schwarze Rattenschlangen als auch schwarze Rennläufer eine schwarze Farbe mit helleren Unterseiten haben, ist der schwarze Rennläufer deutlicher schwarz mit weniger Färbung als schwarze Rattenschlangen normalerweise haben. Junge schwarze Rennfahrer haben jedoch eine hellere Farbe und sind normalerweise hellbraun, bevor sie altern und sich zu einer auffälligeren schwarzen Färbung verdunkeln. Während schwarze Rattenschlangen eher frieren und still bleiben, wenn sie sich nähern, neigen schwarze Rennfahrer dazu, schnell zu fliehen. Sie können auch beißen, obwohl sie nicht giftig sind, wenn sie in die Enge getrieben oder darauf getreten werden.
Die rotbauchige schwarze Schlange Australiens ist jedoch ziemlich giftig und man sollte äußerste Vorsicht walten lassen, wenn man sich dieser Art von schwarzer Schlange nähert. Diese Schlange ist in Ostaustralien ziemlich verbreitet und kann oft von unachtsamen Wanderern entlang von Wasserwegen wie Flüssen oder unter Felsen und umgestürztem Holz gefunden werden. Obwohl sie nicht besonders aggressiv sind und normalerweise fliehen, wenn sie sich ihnen nähern, schlagen sie zu, wenn sie bedroht werden oder nicht fliehen können. Obwohl keine Todesfälle durch diese Schlange bekannt sind, ist ihr Gift immer noch ziemlich giftig und jeder, der gebissen wurde, sollte sofort eine Notfallversorgung suchen.