Auch als Bateau-Brücke oder Pontonbrücke bekannt, ist eine schwimmende Brücke eine Art Brückenkonstruktion, bei der Lastkähne oder Pontons verwendet werden, um eine Spannweite über ein Gewässer zu schaffen. In vielen Fällen wird eine schwimmende Brücke für den vorübergehenden Gebrauch gebaut und kann abgebaut und zum erneuten Zusammenbau an einem anderen Ort transportiert werden, was das Design ideal für den Einsatz bei Militäroperationen macht. Das Design der schwimmenden Brücke kann auch verwendet werden, um dauerhaftere Lösungen zu schaffen, wenn es nicht für möglich gehalten wird, die Zeit und das Geld zu investieren, die mit dem Bau anderer Brückentypen verbunden sind.
Die Hauptfunktion einer schwimmenden Brücke besteht darin, ohne großen Zeitaufwand eine Wasserstraße zu überbrücken. Eine Reihe von Pontons oder Lastkähnen sind so verbunden, dass Personen und Ausrüstung relativ leicht über die Weite gelangen und dann die Brücke demontieren können, um zu verhindern, dass andere das Gerät benutzen. Diese Art von Behelfsbrücke wird seit der Antike von Armeen als Mittel zur Überquerung von Flüssen verwendet. Die Armeen zerstörten oder demontiert die Brücke dann, damit andere nicht folgen und von hinten angreifen konnten.
Während die schwimmende Brücke oft als kurzfristige Strategie zur Überquerung von Wasserstraßen eingesetzt wurde, kann sie auch als dauerhafte Lösung verwendet werden. Typischerweise ist die Verwendung dieses speziellen Brückendesigns praktikabel, wenn die Kosten oder Schwierigkeiten beim Versenken von Stützen, dem Errichten von Pylonen oder dem Bau eines Aufhängungssystems zum Tragen anderer Brückendesigns nicht gerechtfertigt werden können. Da eine schwimmende Brücke abschnittsweise erstellt werden kann, ist es auch möglich, die Konstruktion so zu strukturieren, dass eine oder mehrere Trennwände der Brücke zur Seite verschoben werden können, um bei Bedarf eine Durchfahrt durch Boote oder Schiffe zu ermöglichen.
Während eine einfache schwimmende Brücke am besten auf ruhigen Gewässern funktioniert, gibt es eine Technologie, die bei der Stabilisierung der Brückenabschnitte hilft, falls das Wasser unruhig wird, z. B. während eines Sturms. Zu anderen Zeiten ermöglicht die Konstruktion ein Einfahren der Brücke bei drohendem Unwetter, eine Maßnahme, die nach dem Sturm manchmal weniger Reparaturen bedeuten kann. Dieser Aspekt kann besonders wichtig für eine kleine Gemeinde sein, die auf die schwimmende Brücke als direkte Verbindung zu einer Gemeinde über einen Fluss angewiesen ist und vermeiden möchte, dass dieser einfache Zugang aufgrund einer beschädigten Brücke längere Zeit verloren geht.