Die Toxizität von Selen, auch Selenose genannt, bezieht sich auf den Zustand, in dem ein Tier zu viel des Spurenelements Selen in seinem Körper hat. Beim Menschen ist eine geringe Menge Selen für eine optimale Gesundheit erforderlich. Es kombiniert mit Proteinen, um die Bildung von Antioxidantien, die Regulierung einiger Schilddrüsenfunktionen und die gesunde Funktion des Immunsystems zu unterstützen. Ein umfassendes Verständnis der Selen-Toxizität umfasst Kenntnisse darüber, wie Tiere Selen aufnehmen und welche Gesundheitsrisiken mit zu viel Selen verbunden sind.
Selen kommt im Boden vor, da es ein Spurenelement ist. Pflanzen sind die Hauptquelle für Selen und die darin enthaltene Selenmenge hängt vom Selengehalt im Boden ab, in dem sie wachsen. Tiere erhalten Selen über ihre Nahrung, indem sie selenreiche Pflanzen und Gräser konsumieren oder indem sie Fleisch von Tieren konsumieren, die selenreiche Pflanzen gefressen haben. In der menschlichen Ernährung sind Paranüsse, Thunfisch und Rindfleisch einige der selenreichsten Lebensmittel.
Die empfohlene Tagesdosis an Selen liegt je nach Alter zwischen 15 und 55 Mikrogramm pro Tag. Säuglinge unter 6 Monaten sollten etwa 15 Mikrogramm pro Tag zu sich nehmen, während Säuglinge im Alter von 7 Monaten bis 3 Jahren etwa 20 Mikrogramm pro Tag zu sich nehmen sollten. Kinder im Alter von 4 bis 8 Jahren können täglich 30 Mikrogramm erhalten und 9 bis 13-Jährige sollten 40 Mikrogramm erhalten. Personen ab 14 Jahren haben eine empfohlene Tagesdosis von 55 Mikrogramm Selen, während schwangere und stillende Frauen zusätzlich 10 bis 15 Mikrogramm pro Tag benötigen.
Wenn zu viel Selen aufgenommen wird, normalerweise mehr als 400 Mikrogramm pro Tag bei Erwachsenen, tritt eine Selentoxizität auf. Die häufigsten Symptome im Zusammenhang mit einer Selen-Toxizität sind Knoblauchatem, Übelkeit, Haarausfall, weiße fleckige Nägel, Haarausfall, Reizbarkeit und leichte Nervenschäden. Todesfälle durch Selenvergiftung waren selten, aber schwere Symptome sind Durchfall, übermäßiger Speichelfluss und flache Atmung. Todesfälle aufgrund von Selenose waren Arbeitsunfälle.
Eine Selen-Toxizität, insbesondere in einem Ausmaß, das zum Tod führt, wird typischerweise bei Vieh gefunden, das in Gebieten mit hohen Selenmengen im Boden weidet. Der Mittlere Westen der Vereinigten Staaten weist den höchsten Selengehalt im Boden auf. China hat wenig oder kein Selen in seinem Boden und andere Gebiete der Welt wie Afrika, Russland und Südamerika weisen ebenfalls niedrige Werte auf.