Theaterproduktionen wie Theaterstücke, Musicals und Opern durchlaufen in der Regel einen ziemlich detaillierten Probenprozess, bevor sie einem Publikum präsentiert werden. Proben verschiedenster Art tragen dazu bei, die Darsteller und Techniker auf mögliche Probleme vorzubereiten und das Auswendiglernen durch sich wiederholende Praktiken der Aufführung zu fördern. Eine wichtige Probenart ist die Sitzprobe, bei der oft zum ersten Mal eine ganze Kompanie konzertiert.
Der Begriff Sitzprobe kommt aus dem Deutschen in den allgemeinen Gebrauch und stammt vermutlich aus der Oper. Ursprünglich bezeichnete der Begriff den ersten Durchlauf einer Aufführung, bei der sowohl die Sänger als auch das Orchester gemeinsam auftraten. Oftmals wird die Sitzprobe nicht auf der Bühne aufgeführt und verwendet keine Elemente wie Kostüme, Requisiten oder Kulissen. Stattdessen sitzen oder stehen die Sänger einfach und laufen die Musik und den Dialog mit dem anwesenden Orchester der Reihe nach durch.
Seit seiner ursprünglichen Verwendung ist der Begriff in viele verschiedene Arten von Theateraufführungen eingewandert, einschließlich solcher ohne musikalische Komponente. Oft dient eine Sitzprobe-Probe als Übergang zwischen regulären Proben zwischen Regisseur und Schauspielern und szenischen Durchläufen der gesamten Aufführung. Oft nehmen Kostüm-, Licht-, Make-up- und technische Direktoren an der Sitzprobe teil, um sich ein Bild davon zu machen, wo sich die Schauspieler in ihrem Probenprozess befinden, und um gemeinsam an Ideen und Vorschlägen zu arbeiten, die Teil des endgültigen Designs für die Aufführung werden.
Obwohl jede Theateraufführung einen etwas einzigartigen Probenprozess aufweisen wird, sind viele in zwei Vorbereitungsabschnitte unterteilt. Im ersten werden Schauspieler und Designer engagiert und die Proben beginnen. Frühe Proben umfassen normalerweise nur die Schauspieler und den Regisseur und konzentrieren sich auf das Verständnis des Drehbuchs und das Auswendiglernen von Zeilen. Diese Proben bestimmen auch das Blockieren, ein Begriff, der beschreibt, wo die Schauspieler in jeder Szene stehen, wie sie sich auf der Bühne bewegen und wann sie aus- oder eintreten. Gleichzeitig mit diesen frühen Proben erarbeitet der Regisseur mit den Ton-, Licht-, Kostüm-, Make-up- und Bühnenbildnern Gestaltungselemente der Aufführung.
Nach der anfänglichen Probenzeit beginnt die Kompanie oft mit einer Reihe von Durchläufen, bei denen die Aufführung von Anfang bis Ende durchgeführt wird und währenddessen Designelemente hinzugefügt werden. Die Sitzprobe-Probe gilt manchmal als erster Durchlauf; Schauspieler können Teilkostüme tragen, Stellvertreter oder echte Requisiten verwenden und haben möglicherweise einige festgelegte Elemente, mit denen sie interagieren können. Die Sitzprobe darf aber auch ihren ursprünglichen Ursprüngen treu bleiben und bleibt im Musiktheater oder in der Oper der bevorzugte Begriff für die erste Probe, die sowohl die Gesangsdarsteller als auch das Orchester oder die Band vereint.