Eine Slinky®-Antenne ist eine Antenne, die mit dem als Slinky bekannten Kinderspielzeug hergestellt wird. Slinkies® sind schraubenförmige Metallspiralen, die als Spielzeug interessante Eigenschaften aufweisen, wie zum Beispiel das „gehen“ von Treppen und über ebene Oberflächen. Sie können auch für selbstgebaute Antennenprojekte sehr nützlich sein, je nachdem, wie die Antenne verwendet wird. Viele Spielwarengeschäfte führen Slinkies® und ähnliche Produkte anderer Unternehmen, oft zu sehr geringen Kosten, wodurch sie billiger sind als einige konventionellere Antennenzubehörteile.
Slinkies® funktionieren als Antennen nicht nur, weil sie lange Metallstreifen sind, die Signale aufnehmen können, sondern auch wegen ihrer Resonanzeigenschaften. Eine spiralförmige Antenne kann angepasst werden, um ihre Resonanz zu ändern, indem die Anzahl der Kurven oder deren Ausdehnung geändert wird. Es ist wichtig zu wissen, dass bei einer Slinky®-Antenne das Metall nicht mit Korrosionsschutzmaterialien geschützt wurde, sodass sie möglicherweise nicht für den Einsatz im Freien geeignet ist.
Die klassische Verwendung der Slinky®-Antenne ist eine Dipolantenne, bei der zwei Slinkies® in entgegengesetzte Richtungen ausgefahren und mit einem Element in der Mitte verbunden sind. Die Länge der Slinkies® kann so eingestellt werden, dass sie bei verschiedenen Frequenzen mitschwingen und dem Tuner in der Mitte mehrere Feeds zur Verfügung stellen. Dies erweitert den Frequenzbereich, der aufgenommen werden kann, und bietet den Menschen viele verschiedene Möglichkeiten zum Einstellen.
Der Vorteil der Verwendung eines Slinky® als Antenne, abgesehen von den geringen Kosten, die ihn für Funkamateure zugänglich machen, ist die Portabilität. Slinkies® können bei Nichtgebrauch komprimiert werden, um eine kompakte Spule zu schaffen, die leicht in einem Funkgerät mitgeführt werden kann. Die Slinky®-Antenne kann auch aufbewahrt werden, wenn sie nicht verwendet wird, für Personen, die in Umgebungen wie Häusern arbeiten, in denen ein Antennenarray möglicherweise nicht wünschenswert ist, wenn das Radio nicht verwendet wird.
Im ausgefahrenen Zustand sollten die Slinkies® mit einem Stück Kabel oder Draht unterstützt werden. Die Spulen sind nicht stark genug, um das ausgefahrene Gewicht zu tragen, und die Antenne wird herunterfallen und sich sonst verformen. Es ist auch wichtig, die Slinky®-Antenne nicht zu weit herauszuziehen, da die Helix sonst ihre natürlichen Federeigenschaften verliert. Slinkies® können auch anfällig für Verheddern werden, wenn sie häufig ausgefahren und zurückfedern. Wenn sich die Geräte verheddern, sollten sie vorsichtig von einem Ende zum anderen entwirrt und nicht gezwungen werden, da sie sich sonst verziehen können.