Die Dampfhärtung ist ein Verfahren zum Härten von Beton, Zement und Mörtel, bei dem warmer Dampf ausgesetzt wird. Materialien, die dieser Härtungstechnik unterzogen werden, neigen dazu, gleichmäßiger und auch viel schneller auszuhärten als solche, die durch andere Verfahren gehärtet werden. Es gibt einige Nachteile dieses Verfahrens, die berücksichtigt werden müssen, bevor man sich für die Aushärtung entscheidet, und es kann bestimmte Anwendungen geben, bei denen dieses Verfahren nicht geeignet ist.
Bei der Dampfhärtung werden zu härtende Gegenstände in eine Kammer oder einen Raum gelegt. Unter Verwendung eines Bedienfelds kann ein Bediener die Temperatur und das Feuchtigkeitsniveau einstellen. Je nach Gerät sind auch Druckschwankungen möglich. Die Hitze und Feuchtigkeit dringen schnell in die Materialien ein, um sie vollständig zu hydratisieren und zu härten. Die Dampfhärtung erfordert einen Bruchteil der Zeit, die mit der herkömmlichen Härtung verbunden ist, und stärkt die Produkte schnell, sodass sie sofort verwendet werden können.
Die Alternative zur Dampfhärtung besteht darin, Produkte bei Umgebungstemperaturen und Luftfeuchtigkeit auf natürliche Weise aushärten zu lassen. Das Timing ist bei der Verwendung von Beton, Zement und Mörtel wichtig, da kühles, feuchtes Wetter dazu neigt, die beste Aushärtung zu erzielen. Trockenes, heißes Wetter führt zu Schwäche und Rissen, die das Endprodukt beeinträchtigen können, und in einigen Fällen kann der Schaden so groß sein, dass das Produkt nicht verwendet werden kann. Dies ist besonders wichtig, wenn Sie im Freien arbeiten, wo die Kontrolle von Temperatur und Luftfeuchtigkeit nicht möglich ist.
Das Problem bei dampfgehärtetem Zement besteht darin, dass der Zement auf lange Sicht schwächer sein kann. Dampfgehärtete Zement-, Beton- und Mörtelprodukte sind anfangs fester als herkömmlich gehärtete Produkte, aber sie brechen, bröckeln und entwickeln später in ihrer Nutzungsdauer eher andere Probleme. Dies ist möglicherweise nicht in allen Situationen ein Problem, kann jedoch in anderen zu einem ernsthaften Problem werden. Variationen der Temperatur- und Feuchtigkeitsniveaus während der Aushärtung, die die erforderliche Zeitdauer ändern, verändern auch die Langzeitfestigkeit des Produkts.
Zahlreiche Hersteller produzieren Dampfhärtungsgeräte sowie weiteres Zubehör für die Verarbeitung von Zement, Beton und Mörtel. Es stehen Kammern für die Dampfhärtung zur Verfügung, ebenso wie Geräte, mit denen Härteräume aufgebaut werden können. Die Hersteller geben detaillierte Spezifikationen für ihre Produkte an, damit die Leute die Produkte bestellen können, die ihren Bedürfnissen am besten entsprechen. Unternehmen, die dieses Verfahren anwenden, müssen bei der Bestimmung der geeigneten Luftfeuchtigkeit und Temperatur für dieses Härtungsverfahren die Art der Materialien berücksichtigen, die sie aushärten und wie sie verwendet werden.