Eine standesamtliche Trauung wird von einem Regierungsbeamten durchgeführt und von der Regierung als legale Zeremonie anerkannt. Sie steht im Gegensatz zu einer religiösen Ehe, bei der ein Vertreter einer religiösen Gruppe den Vorsitz führt. Die standesamtliche Eheschließung unterscheidet sich auch von der Erlangung einer Heiratslizenz und kann sich von der weltlichen Eheschließung unterscheiden, die von jeder Person, ob religiös oder nicht, mit der gesetzlichen Erlaubnis eines Staates, bei einer Hochzeitszeremonie zu amtieren, durchgeführt wird. In einigen Regionen können Personen durch Antrag über das Internet Trauungsbeamte werden, dann Hochzeiten vorstehen und alle Dokumente, die eine Eheschließung bestätigen, rechtsgültig unterschreiben.
In den einzelnen Regionen regeln unterschiedliche Regeln die standesamtliche Trauung. In einigen Ländern müssen die Menschen vor jeder religiösen Zeremonie eine kurze standesamtliche Trauung durchführen. Sobald die standesamtliche Trauung vollzogen ist, ist normalerweise keine andere Form der Zeremonie erforderlich, aber wenn ein Paar die religiöse Anerkennung der Ehe wünscht, würde es eine zweite Trauung in einer Kirche, Moschee, einem Tempel oder anderswo mit einem Vertreter seiner/ihrer Religion vorsitz.
In anderen Regionen muss vor einer standesamtlichen Trauung eine religiöse Zeremonie stattfinden. Die staatlich anerkannte Eheschließung dient der Registrierung der Eheschließung. In Ländern wie den USA haben Paare die Möglichkeit einer standesamtlichen oder einer religiösen oder weltlichen Ehe. Die meisten Paare müssen vor der Trauung eine Lizenz einholen, damit sie als legal anerkannt wird, können dann aber wählen, wer amtieren wird. Die Ehe wird rechtskräftig anerkannt, nachdem die Trauung stattgefunden hat und die erforderlichen Dokumente eingereicht wurden.
Die traditionelle standesamtliche Trauung findet an einem öffentlichen Ort wie einem Gerichtsgebäude statt. Richter oder Friedensrichter sind die häufigsten Amtsträger. Einige dieser Regierungsvertreter, da sie vom Staat ermächtigt sind, Ehen zu schließen, reisen und heiraten Paare an einem Ort ihrer Wahl. Andererseits finden die Ehen meistens in Stadt- oder Stadtgebäuden statt und sind einfach und kurz.
Es gab Spannungen in der Frage, was eine Ehe ausmacht, und diese Argumente hallen immer noch nach. Organisationen wie die katholische Kirche erkennen die Zivilehe nicht an und bestehen darauf, dass Paare von der Kirche geheiratet werden müssen und somit das Sakrament der Ehe erhalten. Heutzutage ist eines der größten Probleme in Ländern wie den USA, wer das Recht hat, zu heiraten. In einigen Staaten finden standesamtliche und/oder religiöse Hochzeiten zwischen gleichgeschlechtlichen Paaren statt, aber diese Ehen werden von anderen Staaten nicht anerkannt, und die Mehrheit der Staaten verbietet diese Ehen vollständig. Auch viele religiöse Gruppen erkennen diese Gewerkschaften nicht an.
In einigen abgelegenen Gebieten der Welt gibt es keine Form von Standesamt oder standesamtlicher Eheschließung. Paare, die heiraten möchten, erklären einfach ihre Absichten oder durchlaufen kulturell traditionelle Hochzeitszeremonien. Größere Regierungen neigen dazu, davon abzuraten und verlangen offizielle Aufzeichnungen für Zwecke der Volkszählung und für Dinge wie Steuern.