Eine Stratofortress ist ein Flugzeug, das von Boeing für den Einsatz durch das US-Militär hergestellt wird. Formal bekannt als B-52 oder B-52 Stratofortress, wurden diese Flugzeuge zwischen 1952 und 1962 produziert und fünfzig Jahre später noch von der United States Air Force eingesetzt. Dies macht die Stratofortress zum längsten Flugzeug im Dauereinsatz in der amerikanischen Militärgeschichte, wobei die Air Force prognostiziert, dass die Flugzeuge um 2040 auslaufen werden, was wahrscheinlich einen Dienstrekord aller Zeiten aufstellen würde.
Diese Flugzeuge wurden entwickelt, um eine Reihe von aufkommenden Anforderungen in den 1950er Jahren zu erfüllen. Die Vereinigten Staaten waren dabei, sich von der traditionellen Kriegsführung zu lösen und sich mit dem Aufkommen des Kalten Krieges zu befassen, und sie wollten Langstreckenbomber mit nuklearen Fähigkeiten. Boeing antwortete mit einem der größten und schwersten Flugzeuge im Militärdienst; Servicemitglieder bezeichnen die Flugzeuge manchmal als „Big Ugly Fat Fellows“ (BUFFs) in Bezug auf ihr eher plumpes Aussehen und ihre Größe. Die Flugzeuge wurden speziell für lange Flüge entwickelt, auch wenn sie schwer mit Waffen beladen waren.
Mehrere verschiedene Modelle der Stratofortress wurden von Boeing hergestellt, um verschiedene Bedürfnisse zu erfüllen. Die B-52H, das letzte Modell der Linie, erwies sich als das Modell, das das 21. Jahrhundert überdauern würde. Im Jahr 1991 wurde in Arizona im Rahmen eines Nichtverbreitungsabkommens eine Reihe von perfekt funktionierenden Flugzeugen zerstört, aber die Bedingungen des Abkommens erlaubten es der Air Force, eine Kerngruppe von Flugzeugen für verschiedene Zwecke zu behalten. Als Gegenleistung für die Zerstörung einiger ihrer Waffen und Flugzeuge im Rahmen dieses Abkommens durften die Vereinigten Staaten die Zerstörung einiger russischer Waffen und Flugzeuge beaufsichtigen.
Die Air Force hat die Flugzeuge erheblich modifiziert, um sie für die moderne Kriegsführung nützlich zu machen, von fortschrittlichen Elektroniksystemen bis hin zu Gehäusen, die es den Flugzeugen ermöglichen, Drohnen zu tragen. Fünf Besatzungsmitglieder bedienen die Stratofortress bei Routineflügen, mit Platz für einen rotierenden Instruktor, der die Leute in der richtigen Bedienung des Flugzeugs schulen kann, und Stratofortresses sind auf mehreren Militärstützpunkten stationiert.
Die Stratofortress wird manchmal als Ikone der amerikanischen Militärmacht angesehen. Die Flugzeuge sollten einschüchternd und imposant sowie flexibel und äußerst nützlich sein, und sie haben dieses Ziel definitiv erreicht. Obwohl die Flugzeuge eine Vielzahl von Friedens- und Kriegszwecken haben, verbinden viele Menschen die Flugzeuge dank ikonischer Rollen in Filmen wie Dr. Strangelove speziell mit dem Kalten Krieg und dem Atomkrieg.