Ein Kombi ist ein Kraftfahrzeugtyp, der normalerweise auf dem gleichen Basischassis wie eine Limousine ähnlicher Größe aufgebaut ist und den Passagier- und Laderaum maximiert. Diese Fahrzeuge haben ein Dach, das am Heck des Fahrzeugs nicht herunterfällt, sodass sich ein raumhoher Innenraum vom Armaturenbrett bis zum Heck des Fahrzeugs erstrecken kann. Ein Kombi hat typischerweise zwei oder vier Türen und eine Heckklappe. Der Heckbereich eines Kombis ist meist für viele verschiedene Nutzungen ausgelegt und verfügt oft über Sitzgelegenheiten, die manchmal nach hinten gerichtet sind und in Laderaum umgewandelt werden können.
Die ersten in Serie produzierten Kombis stammen aus den 1920er Jahren. Ursprünglich waren diese Fahrzeuge, damals manchmal Kombi genannt, in erster Linie für den Transport von und zu Bahnhöfen gedacht. Diese frühen Wagen hatten typischerweise Seitenwände aus Holz, und der Spitzname „Woody“ wurde oft verwendet, um sich auf sie zu beziehen. Spätere Modelle ließen Holz als praktisches Baumaterial allmählich auslaufen, behielten jedoch oft Holz- oder Kunstholzakzente in Anspielung auf die Geschichte.
Kombis wurden zu einem der ikonischen Fahrzeuge der Boomjahre der Nachkriegszeit in den Vereinigten Staaten. Sie erfreuten sich sowohl als Familienfahrzeug als auch als Frachtführer großer Beliebtheit. Viele beliebte Limousinenmodelle wurden in Kombi-Varianten angeboten, die die gleiche Grundstruktur, den gleichen Motor und die gleichen Einrichtungselemente behielten, aber zusätzlichen Heckladeraum und eine Heckklappe hinzufügten. Drei-Wege-Tore waren wegen ihrer Flexibilität beliebt, da das Fenster einzeln oder vollständig vertikal oder horizontal geöffnet werden konnte.
Wagen wurden in den letzten Jahren des 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten weniger populär. Minivans und Sport-Utility-Vehicles (SUVs) ersetzten sie als bevorzugte Familienfahrzeuge, und Autohersteller bevorzugten diese Fahrzeuge sowohl wegen der höheren Einnahmen, die sie erwirtschafteten, als auch wegen der niedrigeren Kraftstoffeffizienzstandards, die ihnen auferlegt wurden. Kombis blieben in Produktion und weit verbreitet in anderen Teilen der Welt, geschätzt für ihre Mischung aus Ladekapazität und Wirtschaftlichkeit.
Viele andere gebräuchliche Fahrzeugtypen haben sich im Wesentlichen aus dem Kombi entwickelt. Crossover-SUVs und Minivans haben beide einige Eigenschaften mit Kombis gemeinsam und wurden entwickelt, um ähnliche automobile Nischen zu füllen. Schrägheckmodelle opfern etwas Laderaum, um die Rationalisierung zu verbessern, teilen sich jedoch den Heckklappenzugang des Kombis zu einem kombinierten Passagier- und Laderaum.