Weltweit gibt es über 4,000 anerkannte Schabenarten. Wissenschaftlich gesehen gehören alle Schabenarten zur Ordnung der Blattaria. Die meisten Kakerlaken leben in warmen Gebieten, wo sie oft unter tropischen und subtropischen Bedingungen gedeihen. Jede Art hat ihre eigenen einzigartigen Eigenschaften, und diese sind wichtig zu verstehen, wenn man versucht, eine Kakerlakenart zu identifizieren. Aufgrund ihrer Fähigkeit zu gedeihen und daher Befall und Gesundheitsgefahren für den Menschen zu verursachen, gelten die meisten Kakerlakenarten als Schädlinge.
Einige der bekannteren Schabenarten sind amerikanische, deutsche, asiatische, Madagaskar-Zischschaben und die rauchige braune Schabe. Deutsche und asiatische Schabenarten kommen weltweit vor und sind in den USA, insbesondere im Südosten und auf den Hawaii-Inseln, ein Ärgernis. Die Amerikanische Schabe kommt hauptsächlich in den Vereinigten Staaten und in Teilen Asiens vor.
Die Amerikanische Schabe ist eine der größeren Schabenarten. Sie können bis zu 1 cm lang werden. Amerikanische Kakerlaken sind leicht an einem gelben Band zu erkennen, das sich über den Kopf erstreckt. Obwohl diese Art von Kakerlake ein Schädling sein kann, lebt sie normalerweise im Freien.
Asiatische Kakerlaken sind für ihre Flugfähigkeit bekannt. Zum Glück neigen sie dazu, draußen zu bleiben und Grasflächen zu ihrem Zuhause zu machen. Asiatische Kakerlaken sind etwas kleiner als amerikanische Kakerlaken und haben eine feste braune Farbe.
Die berüchtigte deutsche Kakerlake ist an Orten rund um den Globus sehr problematisch. Diese Schabenart zieht es vor, drinnen zu leben, und wenn sie die Möglichkeit hat, wird sie sich in Küchen und Badezimmern niederlassen. Deutsche Kakerlaken tragen tatsächlich ihre Eikapseln bei sich, um ihre Jungen zu schützen, und bis zu vierzig Babykakerlaken können gleichzeitig ausgebrütet werden.
Zu den größten Schabenarten zählt die Madagaskar-Zischplötze. Wie der Name schon sagt, stammt diese Kakerlake von der Insel Madagaskar, die in der Nähe des afrikanischen Kontinents liegt. Diese Art von Plötze kann bis zu 3 cm lang werden und durchschnittlich fünf Jahre in Gefangenschaft leben. Während die meisten anderen Kakerlaken als Schädling gelten, wird diese Kakerlake oft als Haustier oder in Bildungszentren ausgestellt. Ihr Zischen wird durch ihren Unterleib erzeugt, und sie sind das einzige Insekt, von dem bekannt ist, dass es diese Fähigkeit besitzt.
Die meisten Schabenarten ziehen es vor, in dunklen Lebensräumen zu leben, obwohl die asiatische Schabe eine Ausnahme bildet und tatsächlich vom Licht angezogen wird. Die Ernährung von Kakerlaken besteht normalerweise aus allem, was ihnen zur Verfügung steht, und in wissenschaftlicher Hinsicht sind Kakerlaken Allesfresser. Eine Schabenart, bekannt als Holzschabe oder Braunhaubenschabe, ernährt sich ausschließlich von verrottendem Holz.
Obwohl Kakerlaken nicht beißen und normalerweise nicht aggressiv sind, können sie für den Menschen arm sein. Kakerlaken können Mikroben oder Keime auf ihrer Körperoberfläche tragen und diese auf andere Oberflächen übertragen, wo der Mensch sie aufnehmen und erkranken kann. Der Kot, den Kakerlaken hinterlassen, kann beim Menschen Asthma und Allergien verursachen.