Wenn es um Telekommunikation geht, kann die Bezugnahme auf eine Telefonzentrale auf verschiedene Weise verwendet werden. Eine Verwendung bezieht sich auf bestimmte Formen von Telefonanlagen, während die zweite sich auf ihre Verwendung als Bezeichnung bezieht.
Als Hinweis auf Telefoniegeräte wird eine Telefonzentrale oft auch als Telefonvermittlung bezeichnet. Ursprünglich wurde die Vermittlungsstelle dafür geschaffen, dass ein Anbieter ein eingehendes Telefonsignal empfängt, mit einem Teilnehmer interagiert und das Signal dann an die Person weiterleitet, mit der der Teilnehmer sprechen möchte. Dies wurde schon früh in der Geschichte der Telefonie als „Austausch eines Anrufs“ bezeichnet.
Im Laufe der Zeit wurde der Prozess komplizierter, da der technologische Fortschritt die Schaffung von Vermittlungsstellen ermöglichte, die es ermöglichen würden, Anrufe von einer Ortsvermittlungsstelle zu einer in benachbarten Städten, Staaten und schließlich zu internationalen Standorten zu leiten. Die Schaffung von Vermittlungs-Overlays, die in Verbindung mit den Ortsvermittlungsstellen funktionierten, führte zur Entstehung des Begriffs „Telefonvermittlung“.
Die ersten Hinweise auf die kommende automatische Umschaltung gab es 1891 mit der Erfindung des Stufenschalters. Ein Stufenschalter ermöglichte die erste echte Automatisierung, bei der Teilnehmer in der unmittelbaren Umgebung über eine Telefonwählscheibe erreicht werden konnten, um eine Viererfolge zu signalisieren. Dies ermöglichte es den Telefonzentralen, sich auf den Austausch von eingehenden und ausgehenden Signalen zu konzentrieren, die außerhalb eines lokalen Anrufbereichs verarbeitet werden mussten. Der Stufenschalter half jedoch bei der Bestimmung der Zielrufnummer, da der Anrufer die Vermittlung bitten konnte, den Anruf mit einer Nachbarschaft zu verbinden und dann die vierstellige Nummer für den Teilnehmer in dieser Nachbarschaft anzugeben.
Mit der Zeit wurde der Begriff „Telefonzentrale“ auch mit der eigentlichen Orts- und Rufnummernbezeichnung eines einzelnen Teilnehmers verbunden. Die vierstellige Nummer bezog sich auf eine Ortsvermittlungsstelle innerhalb der Stadt oder des Ortes, während das Hinzufügen des Namens des Nachbarschaftsrufbereichs, der am vorderen Ende der Nummern hinzugefügt wurde, es den Betreibern ermöglichte, einen Anruf von einer anderen Telefonvermittlung in den Ortsbereich umzuschalten.
Schließlich wurde das Verfahren, sowohl Eigennamen als auch eine Nummernfolge zu verwenden, extrem kompliziert, und viele Gebiete begannen, auf dreistellige Nummernpräfixe umzusteigen, um die älteren Nachbarschaftsbezeichnungen zu ersetzen. Seit den 1960er Jahren verwenden alle Gebiete der Vereinigten Staaten jetzt einen lokalen siebenstelligen Anrufplan für Ortsgespräche innerhalb des Gebiets und haben die Möglichkeit, die Nummern direkt über eine automatische Vermittlung zu wählen.
Im Laufe der Zeit wurde die gesamte Nummernbezeichnung um die Schaffung von Vorwahlen erweitert, die eine Direktwahl von nationalen und internationalen Ferngesprächen ohne Eingreifen des Operators ermöglichten. Während die Anzahl der in den Wählplänen der verschiedenen Länder verwendeten Nummern variiert, verwenden sie jetzt alle numerische Telefonzentralen, ohne dass Buchstaben verwendet werden, um auf einen beliebigen Punkt auf der ganzen Welt zuzugreifen.
Unabhängig davon, ob sich der Begriff auf die ursprüngliche Bezeichnung einer Telefonvermittlung oder die neuere Bezeichnung auf eine Telefonnummer bezieht, dient eine Telefonzentrale dem Zweck, Menschen auf der ganzen Welt sowohl lokal als auch international zu verbinden.