Der Glasfaser-Breitband-Internetdienst hat mehrere Vor- und Nachteile. Obwohl die Technologie schnellere Datenübertragungsgeschwindigkeiten bietet als konkurrierende Breitbanddienstanbieter, gibt es auch starke Einschränkungen bei Infrastruktur und Zuverlässigkeit. Im Gegensatz zu Kabel-Breitband- und Digital Subscriber Line (DSL)-Internetdiensten bietet Glasfaser-Breitband eine potenziell unbegrenzte Reichweite ohne Beeinträchtigung der Signalstärke über große Entfernungen und Datenübertragungsraten, die buchstäblich mit Lichtgeschwindigkeit übertragen werden. Die Reichweite von Glasfasern ist jedoch aufgrund der hohen Kosten, die mit dem Aufbau großer Netze verbunden sind, die weite Regionen und eine große Anzahl von Kunden versorgen, begrenzt.
Der Hauptvorteil des Glasfaser-Breitband-Internets ist die Datenkapazität und die Übertragungsraten pro Leitung. Licht wird im Gegensatz zu digitalen Telefon- und Koaxialsignalen, die derzeit Daten für Kabel und DSL übertragen, nicht beeinträchtigt. Auch über große Distanzen ist mit einem Lichtwellenleitersystem volle Signaltreue möglich. Bodenwechsel und schlechtes Wetter können jedoch zu Problemen führen. Lichtwellenleiter, die in Kabeln gebündelt sind, neigen beim Biegen des Kabels dazu, Licht in benachbarte Leitungen zu lenken.
Eine mögliche Lösung hierfür sind individuelle Glasfaserkabel für jede Anwendung, die jedoch für Anbieter mit nationalem oder globalem Serviceanspruch sowohl teuer als auch logistisch überfordernd sein können. Ein weiteres Mittel ist die Implementierung eines riesigen Netzes von Glasfaser-Repeater-Stationen, die in relativ kurzen Abständen – im Vergleich zu Kabel und DSL – voneinander angeordnet sind. Auch die Kosten dieser Lösung können unerschwinglich hoch sein.
Ein weiterer Vorteil von Glasfaser-Breitband-Internetdiensten besteht darin, dass die Technologie in der Lage ist, Internetdienste mit Fernseh- und Telefondiensten zu bündeln. Kabel-Internetanbieter können diese Dienste zwar auch bündeln, besteuern jedoch die begrenzteren Datenkapazitäten der Kabelverteilungsinfrastruktur. Leistungsbündel von Glasfaser-Breitbandanbietern sind oft preislich gegenüber Kabel und DSL konkurrenzfähig.
Der Hauptnachteil von Glasfaser-Breitband für den Verbraucher ist die Verfügbarkeit. Die Implementierung eines Glasfasernetzes erfordert hohe Investitionen und den Bau einer bedeutenden Infrastruktur im Vorfeld. Dieser Umstand hat zahlreiche potenzielle Anbieter vom Markt verdrängt, was zu einer schnelleren Entwicklung der drahtlosen Breitbandtechnologien geführt hat.
Neben dem hohen Kapitalbedarf und dem Zeitaufwand für den Aufbau eines Glasfaser-Breitbandnetzes steht die Technologie auch vor dem Problem der Skalierbarkeit. Glasfaser arbeitet effizient in kleinen Netzwerken, die auf einen einzigen Ort beschränkt sind, wo gebündelte Kabel von Glasfaserleitungen installiert und vor Knicken geschützt werden können. Das Biegen von Lichtwellenleitern kann die Lichtübertragung behindern und zu einer dauerhaften Beschädigung der Lichtwellenleiter im Kabel führen.
Bei einer größeren Skalierung für regionale, nationale oder globale Breitband-Internetdienste können Glasfaserkabel zwei Hindernisse behindern, die Kabel oder DSL nicht beeinträchtigen. Glasfaserkabel können nicht oberirdisch an Telefonmasten oder unterirdisch in Gräben verlegt werden, da es keine praktische Möglichkeit gibt, Kabel vor Knicken zu schützen.