Hat ein Mann erst einmal einen erheblichen persönlichen Reichtum, sozialen Einfluss und/oder politischen Einfluss erlangt, ist das nächste Statussymbol auf seiner Liste oft eine attraktive, wohlerzogene jüngere Frau, die die notwendige soziale Anmut besitzt, um ihn zu öffentlichen Funktionen zu begleiten. Aufgrund des erheblichen Altersunterschieds und der hohen sozialen Herkunft, die für den Beruf erforderlich sind, wird häufig der Begriff „Trophäenfrau“ verwendet, um eine solche Ehe zu beschreiben.
Eine Trophäenfrau hat oft einen ähnlichen sozioökonomischen Hintergrund wie ihr Ehepartner, spielt aber bei öffentlichen Auftritten eine eher unterwürfige Rolle. Eine Trophäenfrau mit unabhängigem Vermögen und unabhängigen Interessen mag zwar privat eine beeindruckende Kraft sein, aber ihre öffentliche Rolle besteht darin, den Ruf ihres Mannes als männlicher, erfolgreicher Mann von Welt zu stärken. Jeder Mann, der in der Lage ist, eine so schöne, kultivierte junge Frau anzuziehen, muss in der Tat erhebliche Macht und Einfluss ausüben.
Einer Reihe prominenter Politiker, darunter Fred Thompson und Dennis Kucinich, wird seit langem vorgeworfen, Trophäenfrauen eingestellt zu haben, um ihren Ruf als mächtige Staatsmänner zu stärken. Bei Wahlkampfauftritten kann eine angebliche „Trophäenfrau“ einen Großteil ihrer Zeit damit verbringen, ihren auffallend älteren Ehemann bewundernd anzuschauen oder bei informellen Auftritten seine Jugendlichkeit oder Männlichkeit zu loben. In Wirklichkeit sind sich viele Frauen, die mit erfolgreichen älteren Männern verheiratet sind, ihrer öffentlichen Wahrnehmung völlig bewusst und vermeiden sorgfältig Situationen, in denen sie für ihre Ehemänner nur als „Armbonbons“ dargestellt werden könnten.
Der Begriff „Trophäenfrau“ wird im Allgemeinen als abwertend für viele Frauen angesehen, die sich dafür entscheiden, ältere Männer in Machtpositionen zu heiraten. Tatsächlich kann die übermäßige Verwendung des Begriffs durch die Medien oder die Öffentlichkeit zum Zerfall einer ansonsten erfolgreichen Ehe beitragen. Beziehungen mit erheblichen Altersunterschieden können im Allgemeinen schwer aufrechtzuerhalten sein, und die zusätzliche Überprüfung der Motivationen oder der persönlichen Agenda einer jüngeren Frau kann die Situation noch verschlimmern. Als der legendäre Darsteller Paul McCartney zum Beispiel eine viel jüngere Frau namens Heather Mills heiratete, spekulierten viele, dass ihre Rolle in der Ehe nichts anderes als eine Augenweide oder eine Quintessenz der Trophäenfrau für einen alternden Musiker sei.
Es gibt einige Umstände, unter denen der Begriff Trophäenfrau genau richtig ist, aber nicht jede Mai-Dezember-Beziehung zwischen einem älteren Mann und einer jüngeren Frau ist unbedingt ein kalkulierter Schritt, um eine Trophäenfrau zu erwerben. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum eine jüngere Frau die Gesellschaft eines älteren Mannes bevorzugen könnte, unabhängig von seinem Vermögen oder seiner sozialen Stellung. Eine echte „Trophäenfrau“ kann ihre erwartete Rolle im Leben ihres Mannes sehr gut verstehen und ist damit zufrieden, diese Rolle im Austausch für einen großzügigeren persönlichen Lebensstil zu übernehmen.