Die Turteltaube gehört zur gleichen Familie wie Tauben, hat jedoch einen längeren Hals und ein anmutigeres Aussehen als ihre weitgehend unerwünschten Cousins. In freier Wildbahn sind Turteltauben in Gebieten rund um das Mittelmeer beheimatet, einschließlich Nordafrika, Südeuropa und dem westlichen Teil Asiens. Wie viele Vögel überwintert die Turteltaube in südlicheren Klimazonen und zieht im Herbst nach Afrika.
Dieser schlanke Vogel hat einen graublauen Kopf, der kleiner ist als die Köpfe anderer Mitglieder der Taubenfamilie. Männchen haben einen Fleck mit blauen Spitzen, schwarzen Federn im Nacken, und ihr Körper ist rötlichbraun, mit grauen Schwanzfedern mit weißen Spitzen. Die weiblichen Turteltauben und die Jungen beider Geschlechter haben ähnliche Farben und Muster, aber es fehlt die Brillanz des erwachsenen männlichen Gefieders.
Wie andere Tauben und Tauben haben Turteltauben einen geraden Schnabel, den sie zum Aufsaugen von Wasser verwenden, im Gegensatz zu anderen Vögeln, die dazu neigen, zu trinken und ihren Kopf nach hinten zu neigen. Sie sind Sammler und finden die meisten Früchte und Samen, die ihre Ernährung ausmachen, auf dem Boden. Diese Warmwetterbewohner suchen in den Morgen- und Abendstunden nach Nahrung und schlafen während der heißen Mittagsstunden.
Turteltauben sind monogam, und nachdem sie die Zuneigung eines anderen durch eine tanzende, gurrende Umwerbung gewonnen haben, die tagelang dauern kann, bleiben sie ein Leben lang beieinander. Männchen wählen Nistplätze, typischerweise in Hecken oder geschützten Waldgebieten. Die Weibchen bauen die Nester, bevor sie zwei blau-weiße Eier legen. Das Paar legt dann abwechselnd die Eier ab und kümmert sich um die Jungen, bis sie das Nest verlassen können.
Eine Sorte namens Ringeltaube ist seit langem in Gefangenschaft domestiziert. Im Allgemeinen blasser als ihre wilden Cousins, ist die Ringeltaube normalerweise ein extrem blasses Braun mit einem dunkleren, gesprenkelten Rücken. Der Name kommt von einem Ring aus schwarzen Federn im Nacken.
Die Ringeltaube ist leicht zu zähmen und die meisten haben keine angeborene Angst vor größeren Tieren. Sie teilen viele der gleichen Eigenschaften wie die wilde Turteltaube, einschließlich ihrer einzigartigen Trinkmethode und ihrer Gewohnheit, an Ort und Stelle zu frieren, anstatt zu rennen, wenn sie von Raubvögeln wie Falken entdeckt werden. Auch bekannt als Berbertaube und Ringtaube, sucht diese in Gefangenschaft lebende Turteltaube auch auf dem Boden nach Samen. Sie können leicht in die Wildnis entkommen, sind aber im Allgemeinen nicht robust genug, um alleine lange zu überleben.