Saturn hat seine herrlichen Ringe relativ spät im Leben erworben. Wissenschaftler glauben, dass etwas einen der Monde des Gasplaneten getroffen hat – ein Komet oder ein Asteroid vielleicht – und Stein- und Eisbrocken in die Umlaufbahn spritzen. Eine andere Theorie besagt, dass sich die Umlaufbahn eines der vielen Monde des Planeten änderte und dieser Mond dann durch die Gravitationskräfte des Saturn auseinandergerissen wurde. Die Ringe wurden jedoch gebildet, Daten aus den Vorbeiflügen der Raumsonde Cassini zeigen jedoch, dass sie nicht annähernd so dicht sind, wie bisher angenommen. Ihre geringe Masse deutet darauf hin, dass sich die Ringe erst vor 100 Millionen Jahren gebildet haben könnten.
Von Galilei nach Cassini:
Die Voyager-Mission in den 1980er Jahren deutete auf eine ähnlich geringe Masse hin, Forscher hatten das Ergebnis jedoch angezweifelt. Cassini konnte die Dichte des B-Rings des Planeten mithilfe des Doppler-Effekts definitiv bestimmen.
Cassini unternahm 22 waghalsige Reisen durch die Lücke zwischen Saturn und seinen Ringen, bevor er im September 2017 in den Planeten einschlug.
Galileo Galilei entdeckte die atemberaubenden Ringe des Saturn vor etwa 400 Jahren und Wissenschaftler haben seitdem Vermutungen über sie gemacht.