Wenn eine Person eines Vergehens für schuldig befunden wird, erhält sie eine Verurteilung wegen Vergehens sowie alle damit verbundenen Strafen. Vergehen sind Straftaten, die in einer bestimmten Gerichtsbarkeit als geringfügig gelten. Kapitalverbrechen gelten als schwere oder schwerere Verbrechen und führen zu Verurteilungen wegen Kapitalverbrechen. Die Strafen für die Verurteilung eines Vergehens sind in der Regel leichter als diejenigen, die für Straftaten verhängt werden.
Während Vergehen in der Regel als weniger schwere Straftaten gelten, konzentriert sich der Unterschied zwischen einer Verurteilung wegen eines Vergehens und einer Verurteilung wegen eines Verbrechens häufig auf die damit verbundenen Strafen. Beispielsweise kann eine Person wegen Diebstahls verurteilt werden, was je nach Gerichtsbarkeit, in der sie verurteilt wurde, mit bestimmten Strafen verbunden ist. Bei einer Verurteilung wegen fahrlässigen Diebstahls kann er in der Regel mit einer kürzeren Haftstrafe rechnen als bei einer Verurteilung wegen Diebstahls. Einige Gerichtsbarkeiten verhängen Gefängnisstrafen von weniger als einem Jahr für Verurteilungen wegen Vergehens.
Manchmal erhalten diejenigen, die wegen Vergehen verurteilt wurden, überhaupt keine Gefängnisstrafen. In einigen Fällen kann ein Richter die Strafe des Schuldigen aussetzen, solange er nicht in zusätzliche Schwierigkeiten mit dem Gesetz gerät. In anderen Fällen kann eine Person verpflichtet werden, gemeinnützige Arbeit zu leisten. Einige Verurteilungen wegen Vergehens beinhalten sogar Geldstrafen anstelle oder zusätzlich zu einer Gefängnisstrafe.
Für viele mag die Vorstellung einer Verurteilung wegen eines Vergehens weniger beängstigend und lästig erscheinen als eine Verurteilung wegen eines Verbrechens, aber Vergehen können schwerwiegende Folgen haben. Zusätzlich zu der Möglichkeit einer Gefängnisstrafe kann eine Person nach einer Verurteilung eines Vergehens eine dauerhafte negative Markierung in ihrem Vorstrafenregister erhalten. Dies bedeutet, dass potenzielle Arbeitgeber die Verurteilung während einer Hintergrundüberprüfung entdecken können. Arbeitgeber können jedoch zurückhaltender sein, Personen mit kriminellen Verurteilungen einzustellen. Wenn die Verurteilung wegen eines Vergehens für etwas war, das der Arbeitgeber als geringfügig erachtet, ist er möglicherweise bereit, dies zu übersehen.
Es gibt viele Arten von Handlungen, die zu einer Verurteilung wegen Vergehens führen können. Dazu gehören Ladendiebstahl, Vandalismus und ungeordnetes Verhalten. An manchen Orten können auch Körperverletzung und Prostitution als Vergehen angesehen werden. Häufig werden bestimmte Arten von fahrzeugbezogenen Handlungen als Vergehen angesehen. Zum Beispiel werden rücksichtsloses Fahren und Trunkenheit am Steuer mancherorts als Vergehen angesehen.
Einige Länder stufen Verbrechen nicht als Vergehen und Verbrechen ein. Die Vereinigten Staaten und Länder mit ähnlichen Rechtssystemen verwenden diese Kategorien. In anderen Ländern, wie dem Vereinigten Königreich, werden Straftaten in summarische und strafbare Straftaten unterteilt. Eine Straftat ist eine geringfügige Straftat, während eine strafbare Handlung schwerwiegender ist.