Der No Child Left Behind Act (NCLB) wurde 2001 verabschiedet und sollte die zunehmenden Bedenken hinsichtlich der Qualität der amerikanischen Bildung ausräumen. Seit seiner Verabschiedung hat das Gesetz viele Debatten ausgelöst, wobei Befürworter argumentieren, dass es die amerikanische Bildung verbessert hat, und Kritiker, die auf Mängel des Gesetzes hinweisen. Es war eines der ersten großen Gesetze, die vom 43. Präsidenten der Vereinigten Staaten, George W. Bush, durchgesetzt wurden.
Nach Angaben des Weißen Hauses und des Bildungsministeriums hat das Gesetz vier Säulen. Die erste ist die Idee der Rechenschaftspflicht: Es muss ein Maßstab für Schulen aufgestellt werden, an dem gemessen werden kann, und es wird Belohnungen bzw. Konsequenzen für Verbesserungen bzw. Misserfolge geben. Die zweite ist eine größere Flexibilität bei der Mittelverwendung, indem es den Schulen ermöglicht wird, Gelder nach Bedarf zuzuweisen, anstatt wie von anderen diktiert. Die dritte ist „wissenschaftlich fundierte Forschung“, ein Begriff, der im Text des NCLB-Gesetzes viel vorkommt, was bedeutet, dass Lehrer etablierte statt experimentelle Lehrmethoden verwenden sollten. Viertens soll das Gesetz den Eltern mehr Wahlmöglichkeiten geben, indem es ihnen erlaubt, von Schulen zu wechseln, die nicht dem Standard entsprechen.
No Child Left Behind konzentriert sich auf den rückläufigen Zustand der amerikanischen Bildung und legt großen Wert darauf, positive Ergebnisse zu erzielen, insbesondere in den Bereichen Mathematik und Lesen. Die Leute, die das Gesetz geschaffen haben, waren der Meinung, dass das bestehende Bildungssystem viele amerikanische Studenten, insbesondere diejenigen mit niedrigem Einkommen, im Stich ließ, und dass das Gesetz die Lücken der amerikanischen Bildung schließen würde, indem es alle Studenten auf ein grundlegendes Niveau bringt. Es basiert auf einem einfachen Belohnungs- und Bestrafungssystem; Schulen, die gut abschneiden, erhalten Anreize, zusätzliche Mittel und mehr Unterstützung. Von Schulen, die versagen, wird erwartet, dass sie ihre Standards schnell verbessern, damit die Schüler die bestmöglichen Chancen auf eine gute Ausbildung oder die Möglichkeit haben, auf eine bessere Schule zu wechseln.
Gemäß dem Gesetz werden Schulen jährlich mit Hilfe standardisierter Tests bewertet, die allen Schülern verabreicht werden sollen. Die Leistung der Schule wird mit einem staatlichen Standard sowie mit anderen staatlichen Schulen verglichen, und ein angemessener jährlicher Fortschrittsbericht wird der Öffentlichkeit vorgelegt, die ihn überprüfen kann, um zu sehen, wie gut die Schule abschneidet. Von in Schwierigkeiten geratenen Schulen wird erwartet, dass sie sichtbare Verbesserungen erzielen, und ihnen werden Mittel angeboten, um bei der Lehrerausbildung, Nachhilfe und anderen Programmen zu helfen. Schulen, die bemerkenswerte Fortschritte vorweisen oder bereits überdurchschnittliche Leistungen erbringen, werden für ihre Arbeit belohnt.
Fast alle Amerikaner wünschen sich eine Verbesserung der Bildung und möchten, dass alle Schüler die gleichen Erfolgschancen haben. Befürworter von No Child Left Behind argumentieren, dass das Gesetz die amerikanische Bildung auf positive und messbare Weise verbessert. Kritiker des Gesetzes, insbesondere Klassenlehrer, haben auf viele Gesetzesfehler hingewiesen, die noch vom Bildungsministerium behoben werden müssen. Ob effektiv oder nicht, das Gesetz hat sicherlich die Diskussion über die Bildungsreform in den USA angeregt.