Vierte Nervenlähmung bezieht sich auf einen angeborenen Defekt oder eine erworbene Verletzung des vierten Hirnnervs, der für die Augenbewegung verantwortlich ist. Wenn der Nerv geschädigt oder missgebildet ist, kann der obere schräge Muskel im Schädel hinter dem Auge ihn nicht gerade ausgerichtet halten. Das betroffene Auge neigt dazu, vertikal, horizontal oder beides aus der Mitte zu driften, was zu Doppelbildern führt, die nur durch Neigen des Kopfes zur Seite gelindert werden können. Sehstörungen und Befangenheit bezüglich des Problems können die Fähigkeit einer Person, sich an normalen täglichen Aufgaben zu beteiligen, erheblich beeinträchtigen. Eine Operation ist normalerweise erforderlich, um die Augenposition zu korrigieren und den Sehstress zu minimieren.
Die meisten Fälle von Lähmung des vierten Nervs sind das Ergebnis von Entwicklungsstörungen in der Schwangerschaft. Die Ursachen der angeborenen Lähmung sind nicht gut verstanden, und es gibt keine klaren Zusammenhänge zwischen der Lähmung und der Einnahme von Medikamenten, der Ernährung oder anderen Umweltfaktoren der Mutter. Wenn sich später im Leben eine vierte Nervenlähmung entwickelt, ist dies normalerweise auf eine schwere Kopfverletzung nach einem Sturz aus der Höhe oder einem Autounfall mit starker Aufprallgefahr zurückzuführen. Der Zustand kann entweder einseitig oder auf eine Seite beschränkt oder beidseitig sein und beide Augen betreffen. Die meisten Fälle von angeborener und erworbener Lähmung des vierten Nervs sind einseitig.
Die Abweichung des Auges von der Mittenausrichtung ist bei manchen Menschen ausgeprägt und bei anderen sehr subtil. Wenn das Auge nicht fehlausgerichtet zu sein scheint, ist das Hauptzeichen der Vierten Nervenlähmung eine Tendenz, den Kopf zur Seite zu neigen. Ein Säugling oder Kind kann beobachtet werden, wie er den Kopf neigt, um beispielsweise verzerrtes Doppelsehen auszugleichen. Die Kopfneigung ist normalerweise mit einer einseitigen Lähmung vereinbar, obwohl ein Säugling mit beidseitigen Problemen seinen Kopf häufig anpassen kann, um zu versuchen, das Sehvermögen auszugleichen.
Ein Arzt kann bei einem Säugling eine Lähmung des vierten Nervs diagnostizieren, indem er das körperliche Erscheinungsbild des Auges bewertet und den Grad der Kopfneigung bestimmt. Bildgebende Scans und Elektroenzephalogramme können ebenfalls durchgeführt werden, um nach Anomalien in Muskeln, Nerven und anderen Strukturen im Schädel zu suchen. Unfallopfer werden entweder vor oder nach der Behandlung anderer Verletzungen ähnlich beurteilt. Nach Bestätigung einer Diagnose kann ein Team aus Ärzten und Chirurgen die Behandlungsmöglichkeiten besprechen.
In den meisten Fällen kann ein stark geschädigter oder dysfunktionaler Nerv nicht korrigiert werden. Die chirurgische Reparatur konzentriert sich stattdessen auf die Anpassung der Straffheit des oberen schrägen Muskels. Ein Chirurg kann den Muskel durchtrennen und weiter unten am Auge wieder anbringen, um das Organ in eine bessere Ausrichtung zu bringen. Nach erfolgreicher Operation verbessern sich Kopfneigung und zentrales Sehen in der Regel deutlich.