„Und es geschah in jenen Tagen, da erging ein Dekret von Cäsar Augustus, dass die ganze Welt besteuert werden sollte“ (Lukas 2). Dieser erste Vers der von Christen als Weihnachtsgeschichte bekannten Geschichte beschreibt auch ein weiteres wichtiges historisches Ereignis: die Volkszählung. Auch wenn Caesar aus steuerlichen Gründen zweifellos an den Namen und Zahlen der Personen unter römischer Herrschaft interessiert war, war die Zählung eine Volkszählung.
Eine Volkszählung kann sich inoffiziell auf alles beziehen, was für einen bestimmten Zweck gezählt wird. Es kann sich beispielsweise um die Anzahl der Tiere in einem Tierheim oder um die Bewohner eines Pflegeheims handeln. Diese Zählung ist jedoch in ihrer strengsten Form eine offizielle Aufzählung der Bevölkerung.
Die erste Zählung der US-Bevölkerung wurde nach Angaben des US Census Bureau im Jahr 1790 durchgeführt. Damals und viele Jahrzehnte lang wurde die Volkszählung ausschließlich von den Leuten durchgeführt, die von Haus zu Haus gingen und Informationen von jeder Familie sammelten, mit der sie sprachen. Sie nahmen Informationen über die Anzahl der Personen im Heim, Geschlecht, Alter, Beruf, Informationen über die Struktur des Heims und so weiter. Später begann die Agentur mit dem Versand von Formularen und folgte mit Besuchen von Volkszählungsteilnehmern, wenn die Formulare nicht eingeschickt wurden.
Die US-Volkszählung ist ein riesiges Unterfangen, was wahrscheinlich erklärt, warum sie nur alle zehn Jahre durchgeführt wird. Das Bureau stellt über 800,000 Zeitarbeitskräfte für den Job ein. Volkszählungen liefern immer wichtige Informationen über ein Land, einschließlich ethnischer Vielfalt und Zerstreuung, Einkommen, Armut, Babyboom und andere Bevölkerungstrends.
In den Vereinigten Staaten sind diese Informationen von entscheidender Bedeutung, wenn man bedenkt, wie staatliche Dollars ausgegeben werden. Es kann auch bestimmen, wie viele Sitze im Kongress ein Bundesstaat haben darf, da die Sitze im Kongress von der Bevölkerung bestimmt werden. Die Stimmen im Wahlkollegium werden durch die Sitze im Kongress bestimmt, daher ist es keine Fantasie zu sagen, dass die Volkszählung helfen könnte, den nächsten Präsidenten zu bestimmen.
US-Volkszählungsaufzeichnungen werden vollständig veröffentlicht, wenn sie 70 Jahre alt sind. Dies trägt zum Schutz der Privatsphäre der Teilnehmer und ihrer Familien bei. Diese Aufzeichnungen sind jedoch auch eine wertvolle Ressource für diejenigen, die ihre Familiengeschichte oder die Geschichte einer Stadt recherchieren. Die detaillierten Listen der Eltern und Kinder, deren Adressen und Berufe, Wohnungsbeschreibungen und dergleichen können helfen, vermisste Vorfahren oder fehlendes Eigentum zu finden.
Genaue Informationen sind entscheidend, um alles zu bestimmen, von der Bevölkerung einer Nation bis zu ihrem Durchschnittseinkommen, von der Geburtenrate bis zur Sterberate. Die Volkszählung ist ein notwendiger Teil, um sicherzustellen, dass eine Regierung tut, was sie tun soll.