Harper Lee ist der Autor des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Romans To Kill a Mockingbird. Harper Lee wurde am 28. April 1926 geboren und wäre beinahe Anwalt geworden. Sie besuchte die Law School der University of Alabama, verließ sie aber mit nur noch verbleibendem Semester, um ihren Abschluss zu machen.
Nachdem sie ein Jahr lang die Oxford University besucht hatte, ging Lee 1950 nach New York City, um eine Schriftstellerkarriere zu verfolgen. Innerhalb von zehn Jahren hatte sie ihren ersten und einzigen Roman To Kill a Mockingbird fertiggestellt. 1961, ein Jahr nach seiner Erstveröffentlichung, wurde der Roman mit dem Pulitzer-Preis für Belletristik ausgezeichnet. Es bleibt ein großer Favorit. 1999 wählte das Library Journal To Kill a Mockingbird zum „besten Roman des Jahrhunderts“.
Die in Alabama angesiedelte und sehr biografische Geschichte von To Kill a Mockingbird wird aus der Perspektive eines jungen Mädchens namens Scout erzählt. Ein Großteil der Geschichte dreht sich um den Prozess gegen Tom Robinson, einen schwarzen Mann, der beschuldigt wird, eine weiße Frau namens Mayella Ewell vergewaltigt zu haben, was Scouts ruhige Welt des Kinderspiels unterbricht. Letztendlich handelt der Roman von einem jungen Mädchen, das die Welt um sie herum lernt, insbesondere durch Gespräche mit ihrem Vater Atticus, ein Symbol für Ehre, Integrität und Mut. Atticus ist der Anwalt des Angeklagten, und obwohl er den Angeklagten nicht retten kann, lehrt seine Verfolgung des Falles Scout wertvolle Lektionen fürs Leben, einschließlich der Bedeutung des Festhaltens an seinen Werten angesichts des Widerstands.
Neben dem literarischen Erfolg des Romans wurde seine Verfilmung herzlich aufgenommen. Gregory Peck gewann nicht nur einen Oscar für seine Darstellung als Atticus, sondern wurde auch ein lebenslanger Freund von Harper Lee. Harper Lee war auch mit dem Autor Truman Capote befreundet, der die Grundlage für die Figur Dill in To Kill a Mockingbird ist. Lee war die Inspiration für eine Figur in Capotes Buch Other Voices, Other Rooms. Es wurde auch gemunkelt, dass Capote To Kill a Mockingbird geschrieben hat.
Trotz solcher Anschuldigungen erhält Harper Lee weiterhin Auszeichnungen für ihren geliebten Roman. Als Harper Lee die Ehrendoktorwürde in Notre Dame erhielt, wurde sie mit dem Anblick aller Absolventen belohnt, die ein Exemplar ihres Romans in der Hand hielten. Sie wurde auch in den National Council of Arts aufgenommen.
Während die Spekulationen über einen weiteren Roman andauern, lebt Harper Lee weiterhin zurückgezogen. In einem Interview einige Jahre nach dem Erfolg von To Kill a Mockingbird erklärte Harper Lee, dass eines ihrer Ziele beim Schreiben des Romans darin bestand, über das Leben in einer Stadt im Süden zu sprechen, deren pure Einfachheit gefeiert und deren Verlust betrauert werden sollte. To Kill a Mockingbird entstand nicht aus der Notwendigkeit, ein großartiges Kunstwerk zu schaffen. Stattdessen war es eine Geschichte, von der Lee glaubte, dass sie erzählt werden musste.
Der Erfolg ihres Romans, während er entzückend ist, erschreckte Lee leicht und wird dies wahrscheinlich bis zu einem gewissen Grad auch weiterhin tun. Sie gibt selten Interviews und ihre öffentlichen Auftritte bestehen hauptsächlich aus der Teilnahme an Empfängen für die Gewinner eines nach ihr benannten Schreibwettbewerbs. Dieses Verhalten bleibt trotz zunehmender Neugier auf Harper Lee nach Filmen wie Infam, die auf ihrem Leben basieren, gleich. In einem Interview mit der New York Times sagte sie, dass sie einen Großteil ihrer Zeit damit verbringt, Interviewanfragen abzulehnen. Trotz der Verfügbarkeit ihres Romans, der in mehreren Sprachen gedruckt wurde, hat Harper Lee das Rampenlicht über vier Jahrzehnte lang gemieden.