Der Sonnenkönig, auch bekannt als Ludwig XIV., war ein französischer Monarch des 17. Jahrhunderts, der weithin als einer der besten Herrscher der französischen Geschichte gilt. Unter der Herrschaft des Sonnenkönigs wurde Frankreich zu einer Großmacht in Europa, wobei das Ansehen der Nation dank umfangreicher kultureller Fortschritte unter Ludwig XIV. zunahm. Louis XIV ist auch als der Große Monarch bekannt, in Anspielung auf die beträchtlichen Veränderungen, die er während seiner 72-jährigen Herrschaft in Frankreich bewirkte.
König Ludwig wurde 1638 als Sohn Ludwigs XIII. und Anna von Österreich geboren. Sein Vater starb, als er fast fünf Jahre alt war, was dazu führte, dass seine Mutter mit der Unterstützung von Kardinal Mazarin, einem wegen seiner italienischen Herkunft unbeliebten Mann, als seine Regentin die Kontrolle über den französischen Thron übernahm. Frankreich war in den frühen Regierungsjahren des Königs in soziale Unruhen und einen Krieg verwickelt, der schließlich in einem Vertrag endete, der die Heirat von Ludwig XIV. mit Maria Theresia, Infantin von Spanien, beinhaltete. Ein Jahr später, 1661, übernahm der Sonnenkönig die persönliche Kontrolle über die französische Regierung.
Als Ludwig XIV. die Macht übernahm, begann er fast sofort mit großen Reformen in der französischen Regierung. Indem er die persönliche Kontrolle übernahm, schaltete er viele Regierungsakteure aus, einschließlich des französischen Adels, der als absoluter Monarch regierte. Er reformierte das französische Rechtssystem radikal, erhöhte die Steuersätze und trug viel zur Kultur und Kunst in Frankreich bei. Eine seiner bleibenden Errungenschaften war der Bau des Schlosses von Versailles, ein ikonisches Stück französischer Architektur.
Der König nahm die Sonne als seine persönliche Ikone an und wurde später als Sonnenkönig bekannt. Das Schloss von Versailles umfasst einen mit Sonnenmotiven verzierten Raum, und auch ikonische Darstellungen der Sonne wurden in die Pläne für seine Gärten eingearbeitet. Der Sonnenkönig war auch dafür bekannt, üppige, festliche Gewänder zu tragen, die Juwelen und andere Ornamente enthielten, die ihn wie die Sonne erstrahlen ließen. Seine großzügigen Ausgaben für französische Kunst und Kultur führten zu einer Blüte der Philosophie, des künstlerischen Ausdrucks und anderer kultureller Errungenschaften.
Unter dem Sonnenkönig erlebte Frankreich mehrere militärische Siege und erweiterte und festigte seine Kontrolle. Dem Sonnenkönig gelang es auch, Philipp V., ein Mitglied des französischen Königshauses, auf den spanischen Thron zu setzen, um zu gewährleisten, dass Spanien und Frankreich friedliche Beziehungen haben würden. Viele Historiker schreiben dem Sonnenkönig zu, den Grundstein für den modernen französischen Staat gelegt zu haben, und seine Herrschaft wird oft als goldenes Zeitalter in der französischen Geschichte angesehen.