Eine Vorauszahlung ist ein Geldbetrag, der vor dem Tag ihrer vertraglichen Fälligkeit oder vor der Lieferung der Produkte oder Dienstleistungen, für die die Zahlung bestimmt ist, geleistet wird. Solche Zahlungen können in einem Vertrag strukturiert oder angeboten werden, um einer bestimmten Härtesituation zu begegnen. In einigen Fällen wird der gesamte fällige Betrag im Voraus bezahlt, in anderen wird ein Teil des Geldes im Voraus angeboten und der andere Teil wird später bezahlt.
Ein häufiger Grund, eine Vorauszahlung anzubieten, besteht darin, dass jemand dringend fällige Gelder benötigt, obwohl die Person diese noch nicht verdient hat. Vielen Autoren werden Vorschüsse für ihre Arbeit angeboten, damit sie Geld für die Schuldentilgung und den Lebensunterhalt erhalten, während sie ihre Bücher fertigstellen. Ebenso ist es nicht ungewöhnlich, dass eine Versicherungsgesellschaft einen Teil einer Abfindung im Voraus leistet, um dem Kunden zu einer schnelleren Genesung zu verhelfen. Menschen können über ihren Arbeitgeber auch Vorschüsse auf Gehaltsschecks und Gehälter arrangieren, um schwierige wirtschaftliche Umstände zu bewältigen.
Bei bestimmten Vertragsarten kann eine Vorauszahlung verlangt werden. Die Leute werden manchmal gebeten, für einige Arten von Dienstleistungen im Voraus zu bezahlen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Versender Vorauszahlungen verlangen. Damit sollen Verluste minimiert werden. Durch das Einziehen des fälligen Geldes im Voraus kann der Versender sicher sein, dass die Ware vollständig bezahlt wird. Vorauszahlungen können auch zur Absicherung eines Geschäfts verwendet werden, indem deutlich gemacht wird, dass die zahlungspflichtige Partei die Absicht hat, dieser Verpflichtung nachzukommen.
Für einige Arten von Arbeitsplätzen werden Spesenvorschüsse gewährt. Personen, die reisen oder andere Tätigkeiten ausüben müssen, die möglicherweise Geld für ihre Arbeit kosten, kann ein Vorschuss zur Deckung dieser Kosten gewährt werden. Sie müssen bei ihrer Rückkehr Quittungen und einen vollständigen Bericht darüber vorlegen, wie das Geld ausgegeben wurde, sowie alle Restbeträge einreichen. Dies ermöglicht es Arbeitgebern, Mitarbeiter zu entsenden, um Aufgaben auszuführen, ohne dass ihre Mitarbeiter die Kosten aus eigener Tasche decken müssen.
Wenn eine Vorauszahlung ausgestellt wird, muss in der Regel ein Dokument unterschrieben werden, aus dem hervorgeht, wie viel Geld eingegangen ist und welchen Zweck die Zahlung hat. Wird die Zahlung im Voraus vollständig beglichen, wird dies auf den Unterlagen nachgewiesen. Umgekehrt, wenn es die erste Zahlung in einer Reihe ist, wird dies in den Papieren angezeigt und der fällige Restbetrag sowie der Fälligkeitstermin angegeben.