Eine Ortsvorwahl ist ein Abschnitt einer Telefonnummer, der den weiten Bereich bezeichnet, in dem sich das Telefon, das den Anruf empfängt, befindet. Es ist der Abschnitt direkt vor der Ortsnummer und direkt nach der Zugangs- und Landesvorwahl. Dieser Abschnitt muss normalerweise nicht gewählt werden, wenn sich die angerufene Nummer im selben Gebiet wie die anrufende Nummer befindet, im Gegensatz zur lokalen Nummer, die immer vollständig gewählt werden muss.
In den Vereinigten Staaten ist eine Ortsvorwahl eine dreistellige Zahl, die vor den sieben Ziffern der Ortsnummer steht, drei für das Präfix und vier für das Suffix. Während das Präfix der Ortsnummer eine Vorstellung von dem spezifischeren Gebiet wie Stadt oder Nachbarschaft gibt, bezeichnet die Vorwahl die größere Region, entweder einen ganzen Stadtteil oder sogar einen ganzen Landkreis oder einen Teil eines Staates.
Das von den Vereinigten Staaten verwendete System ist Teil eines größeren Systems, das als North American Numbering Plan (NANP) bekannt ist. Der NANP ist ein Standard, der von XNUMX Ländern verwendet wird: den Vereinigten Staaten, Kanada, US-Territorien und einer Reihe von karibischen Ländern. Die NANP legt grundlegende Regeln fest, um eine einfache Interoperabilität bei Telefonnummern zwischen diesen Ländern zu gewährleisten, einschließlich Beschränkungen der Formate, die diese Codes haben können.
Die NANP legt Regeln für die Formatierung dieser Codes fest, wodurch die Anzahl der möglichen Vorwahlen effektiv begrenzt wird. Die folgende Form lässt zu, dass die erste Ziffer eine beliebige Zahl zwischen zwei und neun sein kann, die zweite Ziffer eine beliebige Zahl zwischen null und acht und die dritte Ziffer eine beliebige Zahl zwischen null und neun sein kann.
Da die Ortsvorwahlen zu einer Zeit entstanden, als Telefone nicht digital, sondern Wählscheiben waren, wurden die Vorwahlen selbst basierend auf der theoretischen Verwendung zugewiesen. Dies bedeutete, dass Gebiete mit hoher Bevölkerungszahl Codes erhalten würden, die auf einem Wählscheibentelefon schneller gewählt werden könnten, während Gebiete mit geringer Bevölkerung längere Codes erhalten könnten. Los Angeles erhielt beispielsweise 213, Chicago 312, New York City 212 und Detroit 313. Das bedeutet, dass New York City nur fünf Klicks benötigt, um die Vorwahl zu wählen, und Detroit nur sieben. Im Gegensatz dazu erhielt Vermont 802, North Carolina 704, South Carolina 803 und South Dakota 605, die jeweils zwanzig oder einundzwanzig Klicks erforderten.
Ursprünglich sollte die mittlere Ziffer der Vorwahl auch Auskunft über die Vorwahlverteilung im Bundesland geben. Die mittlere Ziffer konnte ursprünglich nur eine Null oder eine Eins sein, um den Vermittlungsgeräten zu helfen, zu erkennen, dass die gewählte Nummer nicht die Vorwahl für eine lokale Nummer war. Ein Code mit einer mittleren Ziffer von Null sollte für den gesamten Staat verwendet werden, während ein Code mit einer Eins einen Teilbereich des Staates abdecken sollte. Als die Telefonnutzung drastisch zunahm, änderte sich das System und die Anzahl der verfügbaren Vorwahlen stieg, obwohl bestimmte Einschränkungen bestehen blieben, wie z Ziffer.