Eine Zentralbank oder Reservebank ist die Organisation innerhalb eines bestimmten Landes oder einer Länderkoalition, die alle Devisenlieferungen und die damit verbundenen Richtlinien für diesen bestimmten Bereich regelt. Zentralbanken führen verschiedene Aktionen durch, aber ihre wichtigste Aufgabe besteht darin, sicherzustellen, dass die nationale Währung und die Geldmenge stabil bleiben. Je nach Land können diese in staatlichem Besitz und unter der Kontrolle der Regierung sein oder können gemäß Vorschriften betrieben werden, die speziell geschaffen wurden, um umfassende staatliche Eingriffe zu verhindern.
Die spezifischen Funktionen einer Zentralbank können viele verschiedene Aufgaben umfassen. Diese Art von Bank hat Verantwortlichkeiten, die die Verteilung von Währungen und die Umsetzung der Geldpolitik umfassen können. Auch die Regulierung des Bankgewerbes und die Festsetzung der offiziellen Zinssätze können dort erfolgen. Einige Länder verlangen von ihrer Zentralbank, dass sie die Bank der Regierung und auch ein Kreditgeber für kleinere Banken ist, was ihnen einen Ausstieg in schwierigen Zeiten ermöglicht.
In den Vereinigten Staaten ist die Federal Reserve die wichtigste Währungsbehörde. Es wurde vom Kongress gegründet und arbeitet unabhängig von der US-Bundesregierung. In Europa kontrolliert die Europäische Zentralbank den Euro, eine Währungsform, die von den Mitgliedsländern der Eurozone – einer Teilmenge der Europäischen Union (EU) – verwendet wird. Die Mitgliedsländer der Eurozone haben ihre eigene Landeswährung und ihr eigenes Zentralbanksystem abgeschafft. Die einzigen europäischen Länder ohne eine solche Bank sind Monaco und Andorra.
Diejenigen, die glauben, dass Zentralbanken ein wesentlicher Bestandteil der Weltwirtschaft sind, könnten argumentieren, dass ein Land ohne eine Art Regulierungsbehörde für die Begrenzung der Währung, die Festsetzung von Zinssätzen und die Regulierung der Bankpraktiken schnell in eine finanzielle Katastrophe geraten würde. Befürworter könnten der Meinung sein, dass ohne eine solche Kontrolle der Wert der Landeswährung instabil wäre, die Zinssätze in die Höhe schnellen würden und die Banken wahrscheinlich schließen würden, sodass die Einleger keine Chance hätten, ihr Geld zurückzubekommen. Andere argumentieren, dass Zentralbanken die Offenheit der Finanzmärkte stören und mehr Schaden als Nutzen anrichten.