Ein Finanzmarkt ist der allumfassende Begriff, der den Kauf und Verkauf von Geldgütern umfasst. Der Finanzmarkt besteht aus den Primär- und Sekundärmärkten, die die Herkunft des Geldguts definieren, und einer breiten Auswahl an Märkten, die die Art des Geldguts definieren. Zu den bekannteren Teilmärkten des Finanzmarktes zählen die Aktien-, Rohstoff- und Geldmärkte. In den meisten Fällen hat der Kauf und Verkauf von Artikeln auf dem Finanzmarkt neben dem Kaufbeleg kaum eine physische Komponente.
Der Eckpfeiler des Finanzmarktes ist der Geldverkehr, oft in Form von Kapital oder Rohstoffen. Eine Partei, der Verkäufer, hat ein Geldgut, und eine Person, der Käufer, will es haben. Die beiden Parteien führen einen Geldaustausch durch, bei dem der Verkäufer etwas erhält, von dem er hofft, dass es mehr wert ist als das, was er verkauft hat. Die beiden Parteien können echtes Geld, Aktien für ein Unternehmen oder sogar den Schuldenmarker einer anderen Person erhalten.
Auf dem Primärmarkt verkauft der ursprüngliche Besitzer des Artikels ihn. In den meisten Fällen wird ein Artikel nur auf dem Primärmarkt verkauft, wenn er zum ersten Mal den Besitzer wechselt. Der Sekundärmarkt ist für den Verkauf von Geldgütern durch Personen gedacht, die nicht mit dem ursprünglichen Emittenten verwandt sind. Zum Beispiel gründet eine Person eine Aktiengesellschaft und verkauft ihre Aktien auf dem Primärmarkt – die Käufer dieser Aktien wenden sich dann um und verkaufen sie an andere Personen auf dem Sekundärmarkt.
Neben den Herkunftsmärkten gibt es auf dem Finanzmarkt mehrere Märkte, die durch die Art der verkauften Geldgüter definiert werden. Der Kapitalmarkt, der sich selbst aus der Börse und dem Rentenmarkt zusammensetzt, regelt den Verkauf von Unternehmensvermögen und -schulden. Der Rohstoffmarkt überwacht den Kauf und Verkauf von Rohstoffen, ein Prozess, der eng mit dem Terminmarkt verbunden ist, auf dem potenzielle Geldgüter gekauft und verkauft werden. Geldmärkte wickeln Transaktionen mit reinem Geld ab, wie zum Beispiel Staatsanleihen oder Fremdwährungen.
In den meisten Fällen haben Menschen, die Artikel auf den Finanzmärkten kaufen und verkaufen, wenig Interesse an den tatsächlichen Produkten, die sie kaufen. Die gesamte Übung ist eine Methode zur Erhöhung des Geldes durch angewandtes Angebot und Nachfrage. Wenn jemand Sojabohnen auf dem Rohstoffmarkt kauft, erwartet er selten, dass eine Lieferung Sojabohnen bei ihm zu Hause erscheint. Der Investor will einfach nur ein Ticket, auf dem steht, dass es irgendwo auf der Welt eine Menge Sojabohnen gibt, die ihm gehört. Dieses Ticket kann dann zu einem späteren Zeitpunkt gewinnbringend verkauft werden.