Das Einwanderungsrecht bezieht sich auf das Gesetz, das regelt, was eine Person tun muss, um dauerhaft in ein bestimmtes Land umzusiedeln. Jedes Land erfordert eine Genehmigung für vorübergehende oder ständige Einwohner. Mit anderen Worten, die Personen, die in das Land einreisen, müssen dies im Rahmen des Einwanderungsrechts mit Erlaubnis tun.
Um auch nur vorübergehend in die Vereinigten Staaten einzureisen, benötigen Einzelpersonen einen Reisepass. Je nachdem, aus welchem Land die Person kommt, benötigt sie möglicherweise auch ein Visum für die vorübergehende Einreise. Diese für Kurzaufenthalte erforderlichen Visa werden als Touristenvisa bezeichnet.
Wenn eine Person länger in den Vereinigten Staaten bleiben möchte, muss sie zusätzliche Genehmigungen einholen. Beispielsweise muss er möglicherweise ein Arbeitsvisum beantragen. Um dauerhaft zu bleiben, muss eine Green Card, ein Ausländerstatus oder eine Staatsbürgerschaft erworben werden.
Jedes Land hat seine eigenen Visa- und Passanforderungen sowie seine eigenen Regeln, um ein vorübergehender oder dauerhafter Staatsbürger oder Einwohner zu werden. Die Gesetze, die bestimmen, was eine Person tun muss, um für einen bestimmten Zeitraum einzureisen und sich dort aufzuhalten, werden alle durch die Vorschriften des Einwanderungsgesetzes festgelegt. Diese Einwanderungsgesetze können stark variieren; an manchen Orten ist es zum Beispiel viel einfacher, die Staatsbürgerschaft zu bekommen als an anderen.
Das Einwanderungsrecht wird normalerweise von einer Aufsichtsbehörde oder einer Behörde durchgesetzt, die das Recht hat, sicherzustellen, dass das Gesetz befolgt wird. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel ist die Einwanderungs- und Einbürgerungsbehörde (INS) dafür verantwortlich, dass die Einwanderungsgesetze eingehalten werden. Dies beinhaltet die Verfolgung illegaler Einwanderer sowie die Sicherstellung, dass legale Einwanderer alle Regeln befolgen, um Einwohner oder Staatsbürger zu werden.
Ein Einwanderungsrichter kann über Anträge auf Staatsbürgerschaft den Vorsitz führen. Wenn das Gesetz beispielsweise die Staatsbürgerschaft oder den Aufenthalt einer Person erlaubt, die in ihrem eigenen Land politisch verfolgt wird – wie es das US-Gesetz tut – wird ein Einwanderungsrichter den Fall leiten, um festzustellen, ob der Einwanderer wirklich eine Amnestie verdient.
Wenn eine Person gegen Einwanderungsgesetze verstößt, werden normalerweise Strafen verhängt. Die Einwanderungsbestimmungen schreiben vor, wie diese Strafen aussehen sollten. So kommt es beispielsweise häufig vor, dass eine Person aufgrund einer illegalen Einreise in ein Land inhaftiert oder abgeschoben wird oder weil sie versucht hat, die Staatsbürgerschaft auf unangemessene Weise zu erlangen, wie beispielsweise die Heirat mit einem Bürger, nur um einen dauerhaften Aufenthaltsstatus zu erhalten. Ein Einwanderungsrichter wird die angemessenen Strafen in jeder gegebenen Situation gemäß den Einwanderungsgesetzen des Landes festlegen.