Kindesmissbrauch ist ein Thema, das bei seiner Anerkennung als rechtliches und soziales Problem oft auf Widerstand gestoßen ist. Im Jahr 1974 entwarf die Regierung der Vereinigten Staaten ein Gesetz, das das Problem vollständig behandeln sollte. Das Bundesgesetz zur Verhütung und Behandlung von Kindesmissbrauch enthält Definitionen von Kindesmissbrauch. Das Gesetz legt auch einen Rahmen für die finanzielle Unterstützung einzelner Staaten und Behörden fest, damit diese Programme zur Behandlung und Prävention von Kindesmissbrauch entwickeln können.
Der Inhalt des Gesetzes zur Verhütung und Behandlung von Kindesmissbrauch bietet einen grundlegenden Hintergrund des Themas, der aus staatlichen Forschungen und Statistiken abgeleitet wird. Das Dokument bietet dann einen strukturellen Überblick, der die Hauptziele des Gesetzes hervorhebt: nämlich Behandlung und Prävention von Kindesmissbrauch. Umfassende Definitionen der wichtigsten Arten von Kindesmissbrauch – körperlicher Missbrauch, sexueller Missbrauch, emotionaler Missbrauch und Vernachlässigung – werden bereitgestellt, wobei zu beachten ist, dass jeder Staat seine eigenen Definitionen beibehalten kann. Der grundsätzliche Anwendungsbereich des Gesetzes fördert den Schutz von Personen unter 18 Jahren, die durch die Handlungen eines Hausmeisters schädlichen Risiken ausgesetzt sind. Als solches wird das Gesetz häufig in Familienrechtsfällen verwendet.
Aus dem Child Abuse Prevention and Treatment Act sind zwei bedeutende US-Regierungsorganisationen hervorgegangen: das National Center on Child Abuse and Neglect (NCCAN) des Gesundheitsministeriums und das National Clearinghouse on Child Abuse and Vernachlässigung Information. Das NCCAN ist für die Verwaltung von Zuschüssen und Finanzierungen sowie für die Koordinierung von Programmen verantwortlich. Die letztgenannte Organisation sammelt Forschungsdaten und informiert und berät die Öffentlichkeit in Bezug auf Kindesmissbrauch.
Die Finanzierung von Kindesmissbrauchsproblemen gemäß dem Gesetz zur Prävention und Behandlung von Kindesmissbrauch umfasst mehrere erklärte Ziele. Es werden Gelder für Schulungen zur Identifizierung von Missbrauch für relevante Amtsträger wie Erzieher und Sozialarbeiter sowie für Behandlungsprogramme für Kinder und Betreuer bereitgestellt, die von dem Problem betroffen sind. Es werden auch Stipendien für Forschungsmöglichkeiten zu Kindesmissbrauch und seinen Ursachen und Auswirkungen vergeben. Diese Finanzhilfen werden von der amerikanischen Regierung an die Regierungen der einzelnen Bundesstaaten gewährt.
Seit seiner Einführung hat das Gesetz zur Prävention und Behandlung von Kindesmissbrauch viele Änderungen erfahren. Die Version des Gesetzes zum Schutz von Kindern und Familien aus dem Jahr 2003 resultierte aus einer Reihe von Klauseln und Weiterentwicklungen früherer Gesetze, wie dem Gesetz zur Verhinderung, Adoption und Familiendienste von Kindern von 1988 und dem Gesetz zur Reautorisierung von Kindermissbrauch zur Prävention von Challenge Grants von 1989 Spätere Änderungen in den 1990er Jahren, wie die Gesetzesänderungen zum Jugendgerichts- und Delinquenzpräventionsgesetz von 1992, fügten dem Gesetz Gemeinschaftsprogramme, Sensibilisierung für kulturelle Sensibilität, Überlegungen zu Obdachlosenfamilien, Anerkennung häuslicher Gewalt, verlassene Kinder und Bestimmungen zur Jugendkriminalität hinzu. Im Allgemeinen stärkt das Gesetz zur Behandlung und Verhütung von Kindesmissbrauch die bundesstaatlichen Gesetze in Bezug auf Fragen des Kindesmissbrauchs, anstatt sie zu diktieren.