Die menschliche Plazenta ist einzigartig unter den Organen, da sie für einen einzigen Zweck gebildet und dann nach Gebrauch entsorgt wird. Wenn sich ein befruchtetes Ei an der Gebärmutter festsetzt, ermöglicht die Plazenta, dass Sauerstoff und Nährstoffe aus dem Blutkreislauf der Mutter zum sich entwickelnden Fötus gelangen und seine Abfälle entfernt. In einigen Kulturen wird die menschliche Plazenta als Verlängerung oder Begleiter des Babys angesehen und ehrfürchtig entsorgt. Das Essen der Plazenta oder Plazentophagie ist bei Tieren üblich, aber einige Leute glauben, dass es medizinische und psychologische Vorteile hat. Einige werden es nach der Geburt konsumieren oder in alternativen Medizin- oder Kosmetikprodukten verwenden.
Trophoblasten genannte Zellen produzieren nach der Befruchtung humanes Choriongonadotropin (hCG), um die Gebärmutterschleimhaut auf die Einnistung vorzubereiten. Wenn dies geschieht, graben sie sich tief in ihr Inneres und beginnen den Prozess der Plazentabildung. Eine menschliche Plazenta wird etwa 22 cm lang und bis zu 2.5 cm dick und ist mit geäderten Blutgefäßen bedeckt. Seine Farbe ist normalerweise dunkelrot-blau bis kastanienbraun und wächst während der gesamten Schwangerschaft weiter.
Eine menschliche Plazenta kümmert sich nicht nur um das Baby. Es schützt die Mutter vor ihrem eigenen Immunsystem, das das Baby als Allotransplantat oder fremden Eindringling sieht. Die Plazenta schüttet das Hormon Neurokinin B und lymphatische Immunsuppressoren aus, um sicherzustellen, dass die weißen Blutkörperchen der Mutter weder sie noch den Fötus angreifen.
Während die meisten menschlichen Plazenten ihre Aufgabe angemessen erfüllen, gibt es Komplikationen, die das Leben von Mutter und Kind bedrohen können. Placenta praevia ist eine Erkrankung, bei der die Plazenta tief in der Gebärmutter liegt und den Gebärmutterhals bedeckt. Schwere Blutungen können auftreten, wenn sie in den späteren Stadien der Schwangerschaft durch Dilatation reißen. Eine Plazentalösung tritt während der Geburt auf, wenn sich das Organ vor der Geburt des Kindes von der Gebärmutter trennt. Ein starker und lebensbedrohlicher Blutverlust kann bei der Mutter zu einer Ausblutung führen und dem Baby Sauerstoff entziehen.
In der westlichen Gesellschaft wird die menschliche Plazenta normalerweise nach der Geburt verbrannt. Verschiedene Kulturen, wie die Navajo, die Maori von Neuseeland und der Ibo-Stamm in Nigeria und Ghana, begraben es mit Zeremonien und Ehrfurcht, um das Kind zu schützen und es mit der Natur zu verbinden. Östliche Kulturen betrachten die Plazenta als medizinisches Element. Hochverarbeitete Plazenta wird oft in Schönheitscremes als Proteinverstärkung verwendet.
Tiere fressen oft ihre Geburtsmembranen aus nicht ganz verstandenen Gründen. Einige Leute glauben, dass der Verzehr der Hormone und Proteine in der menschlichen Plazenta postpartale Depressionen lindert und die Genesung bei der Geburt unterstützt. Diese als Plazentophagie bezeichnete Praxis ist im Westen nicht sehr verbreitet. Wenn die Mutter beabsichtigt, es zu konsumieren oder als Nahrungsergänzungsmittel verkapseln zu lassen, sollten mit dem Krankenhaus Vereinbarungen über die ordnungsgemäße Konservierung des Organs getroffen werden. Verschiedene Zubereitungsrichtlinien finden Sie online.