Der Saft der Spritzgurke, Eballium elaterium, kann als medizinischer Extrakt verwendet werden. Diese unansehnliche, borstig behaarte Frucht, auch als explodierende Gurke bekannt, gilt als etwas giftig. Nach der Reife treibt die Frucht ihre Samen mit beträchtlicher Kraft aus. Tatsächlich kann das ungewöhnliche Mitglied der Gurkenfamilie seine schleimige, schleimartige Flüssigkeit mindestens 20 Meter weit spritzen. Jeder, der sich in der Nähe befindet, kann bei Kontakt mit dieser schädlichen Substanz ein ziemlich stechendes Gefühl erwarten.
Obwohl die Spritzgurke seit Jahrhunderten als Heilpflanze verwendet wird, wird sie heute nur noch selten als pflanzliches Heilmittel verwendet. Dennoch wird es in einigen Gebieten noch immer für den Elaterien-Extrakt angebaut. Die im Mittelmeerraum Europas beheimatete Spritzgurke kann auf kargen Böden angebaut und im Sommer kurz vor der Reife ihrer Früchte geerntet werden.
Die Früchte werden normalerweise in Behältern gelassen, bis ihr Inhalt ausgestoßen wird. Der Saft wird dann für die spätere Verwendung getrocknet. Elaterium kann auch durch Sedimentation seines breiigen Saftes gewonnen werden. Die Frucht wird in der Regel der Länge nach in zwei Hälften geschnitten. Anschließend wird er leicht gepresst, um den grünlich gefärbten Saft zu erhalten. Dieser Saft wird abgeseiht und beiseite gestellt, bis er für medizinische Zwecke bereit ist.
Während Elterium in löslichem Zustand extrahiert wird, wird der Saft, sobald er der Luft ausgesetzt ist, schnell unlöslich. Das bitter schmeckende Produkt kann als Extrakt oder Tinktur bei einer Reihe von Beschwerden eingesetzt werden. Zu den am häufigsten verwendeten Heilmitteln, für die die Pflanze bekannt ist, ist die Behandlung von Entzündungen. Tatsächlich wurde es einst ausgiebig zur Behandlung chronischer Blasenentzündungen eingesetzt.
Elaterium wurde am häufigsten als Abführmittel verabreicht, da das Mittel die Darmentleerung bewirkt. Da es eine schmerzstillende Eigenschaft enthält, wurde das Mittel einst auch zur Behandlung von Schmerzen verwendet. Tatsächlich wird der Extrakt in einigen Bereichen immer noch zur Behandlung von Nebenhöhlenschmerzen und Verstopfung verwendet. Andere Behandlungen umfassen die Linderung von Schmerzen und Entzündungen, die mit Verstauchungen verbunden sind.
Da der Extrakt als eines der aktivsten Abführmittel bekannt ist, wurde nur die kleinste Dosis empfohlen. Doch selbst in der niedrigsten medizinischen Dosis führt Elaterium zu starken wässrigen Ausscheidungen oder Durchfall. Darüber hinaus können diejenigen, die das Mittel einnehmen, mit extremer Übelkeit und Erbrechen rechnen. In großen Mengen kann der Pflanzenextrakt das Kreislauf- und Nervensystem belasten, was letztendlich zum Tod führen kann.
Während die Spritzgurke aufgrund ihrer giftigen Natur als ungewöhnliche Pflanze eine gewisse Faszination ausübt, kann es ratsam sein, es dabei zu belassen.