Elektronische Verschreibung bezieht sich auf einen digitalen Prozess, bei dem die Verschreibungsinformationen eines Patienten elektronisch von einer Arztpraxis direkt an eine Apotheke übermittelt werden. Es wurde im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts gegründet, um die Vielzahl von Todesfällen aufgrund von verschreibungspflichtigen Problemen zu bekämpfen. Dazu gehörten eine falsche Dosierung aufgrund einer mehrdeutigen Nomenklatur, falsch interpretierte Anweisungen aufgrund einer schlechten Handschrift und übersehene Arzneimittel-zu-Arzneimittel- oder Arzneimittel-Allergie-Reaktionen.
Insbesondere ermöglicht die elektronische Verschreibung einem Arzt, ein absolut genaues und fehlerfreies Rezept auszustellen, das leicht zu lesen und sicher zu befolgen ist. E-Rezept-Software-Suiten enthalten in der Regel auch ein Programm zur Überprüfung der Arzneimittelverwendung (DUR), das automatisch die Informationen des Patienten – aktuelle Medikamente, bekannte Allergien, Gewicht, Geschlecht – mit den verschriebenen Medikamenten vergleicht. Dies trägt dazu bei, die Wahrscheinlichkeit eines gefährlichen oder sogar tödlichen Fehlers weiter zu verringern.
Neben der Reduzierung von Fehlern vereinfacht die elektronische Verordnung auch den Prozess der Rezeptausstellung und deren Befüllung. Vor der Einführung von E-Rezepten müssten Patienten beispielsweise ein Rezept manuell von der Arztpraxis in eine Apotheke bringen und dort warten, bis es ausgefüllt wird. Die elektronische Verordnung eliminiert die verschwendete Zeit und das verschwendete Papier. Außerdem erleichtert es dem Arzt die Ausstellung oder Verlängerung eines Rezepts – der Vorgang ist lediglich ein Mausklick.
Die elektronische Verschreibung reduziert auch den Aufwand für Ärzte und Apotheken. Nach Angaben der Healthcare Information and Management Systems Society (HIMSS), einer gemeinnützigen Organisation, die sich mit der Verbesserung der Gesundheitsversorgung in den USA beschäftigt, war bei 30 Prozent aller im Jahr 2010 ausgestellten Rezepte ein Rückruf erforderlich. Bei E-Rezepten sind solche Rückrufe fast immer überflüssig, da alle Informationen für den ausstellenden Apotheker sofort verfügbar sind.
Ein weiterer Vorteil der elektronischen Verschreibung besteht darin, dass es für staatliche Gesundheitsorganisationen viel einfacher ist, den Arzneimittelverbrauch zu verfolgen und zu überwachen. Dies ist insofern wichtig, als abgefragte Daten – wie die Anzahl der Patienten, die ein bestimmtes Medikament einnehmen, wie oft ein bestimmter Arzt ein bestimmtes Medikament verschrieben hat usw. – die Erstellung und Pflege gründlicher Berichte erleichtern. Dies wiederum hilft diesen Behörden, die staatlichen Gesundheitsvorschriften besser durchzusetzen.
Der größte Vorteil eines elektronischen Rezeptsystems besteht darin, dass es zu einer verbesserten Patientenzufriedenheit und Compliance führt. Dies liegt unter anderem daran, dass die elektronische Verordnung für den Patienten weniger Zeit verschwendet. Dazu kommt, dass der Arzt mehr Zeit hat, sich seinen Patienten zu widmen. Durch die Straffung des Verschreibungsprozesses reduziert die elektronische Verschreibung die Gesamtarbeitsbelastung des Arztes. Dies bedeutet, dass ein Arzt mehr Zeit hat, sich seinem Geschäft zu widmen – der Diagnose und Heilung von Menschen, die an einer Krankheit leiden.
Obwohl sich gezeigt hat, dass die elektronische Verschreibung viele Vorteile hat, hat sie auch einige Nachteile. Es treten zwar weniger Fehler auf als bei der herkömmlichen Verschreibung, aber dennoch treten sie auf, was zu Verzögerungen, Frustration und potenziellen Gesundheitsrisiken führt. Einige kontrollierte Substanzen können ohne ärztliche Unterschrift nicht gesetzlich verschrieben werden. Die Anschaffungskosten für die für den Beginn der elektronischen Verschreibung erforderlichen Geräte können ebenfalls ein Hindernis für die Umsetzung darstellen, obwohl angenommen wird, dass langfristige Einsparungen die anfänglichen Ausgaben weitgehend ausgleichen. Schließlich lehnen einige Patienten die Erfassung ihrer gesamten Krankengeschichte in einer Computerdatenbank für einen relativ einfachen Zugriff ab.