Endourologie ist ein Begriff, der sich allgemein auf verschiedene medizinische Verfahren bezieht, die zur Diagnose und Behandlung der Bildung von Steinen im Harnsystem verwendet werden. Diese Verfahren werden von einem Endourologen durchgeführt, einem Urologen, der mit speziellen Sondierungsinstrumenten vertraut ist, mit denen die Nieren, Blase, Harnröhre und der Harnleiter untersucht werden. Tatsächlich wird dieser Zweig der Medizin so genannt, weil seine Vorsilbe „endo“ „inneres“ bedeutet, während sich „uro“ auf Urin und „ologie“ auf das Studium bezieht. Ebenso enden die Namen der in der Endourologie verwendeten Verfahren auf „Scope“ oder „Scopy“, was übersetzt „View“ bedeutet. So kann der Endourologe mit Hilfe von Zielfernrohren in das Körperinnere sehen und mit chirurgischen Präzisionsinstrumenten Zugang erhalten, mit denen Nierenobstruktionen ohne Einschnitte entfernt werden können.
Die meisten dieser Verfahren erfordern keine offene Operation unter Vollnarkose in einem traditionellen Operationssaal, daher werden sie als geschlossene endourologische Verfahren bezeichnet. Dies bedeutet einfach, dass der Patient nicht unter das Messer geht. Tatsächlich werden die meisten Menschen, die sich einer endourologischen urologischen Operation unterziehen, ambulant behandelt und können normalerweise relativ schnell ihre normalen Aktivitäten wieder aufnehmen. Nicht jeder Patient ist jedoch ein Kandidat für diese minimal-invasiven chirurgischen Verfahren. Zum Beispiel sind eine vollständige Obstruktion, Strikturen von mehr als 0.79 Zoll (2 cm) oder das Vorhandensein einer Infektion einige der Umstände, die als Kontraindikationen gelten.
Eines der gebräuchlichsten Verfahren in der Endourologie ist die extrakorporale Stoßwellenlithotripsie, bei der ein bildgebendes Gerät namens Lithotriptor verwendet wird, um Steine mit projizierten Stoßwellen zu zielen und zu zerbrechen. Sobald die Steine zertrümmert sind, können die kleinen Stücke sicher durch Wasserlassen beseitigt werden. Dieses Verfahren ist jedoch auf kleine Steine beschränkt. Ein weiterer Faktor, der den Erfolg dieser Technik behindern kann, ist die Position der Steine; Steine, die in bestimmten Regionen der Niere oder Blase positioniert sind, können nicht erkannt und gezielt werden. Umgekehrt können sie erfolgreich gezielt werden, aber die gebrochenen Fragmente können eingeschlossen werden und können nicht durch den Urin geleitet werden.
Die Ureteroskopie ist ein weiteres endourologisches Verfahren, das die oben genannten Bedenken sowie Steine, die über einen längeren Zeitraum im Harnleiter steckengeblieben sind, beheben kann. Darüber hinaus kann dieses Verfahren manchmal den Zugang zur Niere ermöglichen, indem die Harnleiter als Weg verwendet werden. Andere Instrumente, die in Verbindung mit dem Ureteroskop verwendet werden, um die Auflösung und Entfernung von Steinen zu unterstützen, umfassen Impaktoren, Greifer, Laser und sogar winzige spiralförmige Körbe, in denen Steinreste abgelegt und entfernt werden.
Es gibt zusätzliche Verfahren, die verwendet werden, um größere Steine und solche in schwierigen Bereichen zu behandeln, wie z. B. Vesikolithotripsie und Zystoskopie. Letzteres ist besonders hilfreich bei der Ermittlung der Ursache von Blutungen aus den Harnwegen. Die perkutane Nephrolithotomie ist ein Verfahren, bei dem Nadelkatheter verwendet werden, um pneumatischen Druck zum Aufbrechen von Steinen zu erzeugen. Im Gegensatz zu den anderen hier beschriebenen Techniken muss dieser Eingriff jedoch unter Vollnarkose durchgeführt werden.