HPV oder humanes Papillomavirus ist eine Gruppe von über 100 Infektionen, die häufig ohne Symptome verlaufen. Ungefähr 30% dieser Gruppe sind sexuell übertragbare Krankheiten (STDs), die durch den Kontakt eines infizierten Partners entstehen. Man kann HPV nicht durch die Verwendung von Kondomen verhindern, da das Virus auf der Haut um die Genitalien herum vorhanden sein kann.
HPV hat in letzter Zeit viel Aufmerksamkeit erregt, da mittlerweile bekannt ist, dass einige HPV-Formen alle Formen von Gebärmutterhalskrebs verursachen. HPV wird von den Infizierten oft nicht bemerkt. In einigen Fällen führen HPV-Formen zu Genitalwarzen, die an den Genitalien oder um den Anus herum vorhanden sein können, aber häufig zeigt HPV keine Symptome oder so unbedeutende Symptome, dass sie von den Infizierten ignoriert werden.
HPV hat keine aktuelle Heilung. Orale Medikamente können vorübergehend dazu führen, dass sich die Warzen auflösen. Aber wie bei Herpes können auch die Warzen wiederkehren und müssen zu einem späteren Zeitpunkt erneut behandelt werden. Das eigentliche Ziel der Behandlung besteht darin, den Patienten auf die potenziellen Risiken im Zusammenhang mit HPV aufmerksam zu machen, da die meisten Diagnosen bei Vorliegen eines abnormalen PAP-Abstrichs auftreten.
Der PAP ist Teil einer jährlichen gynäkologischen Untersuchung für Frauen. Es wird eine winzige Menge Gewebe aus dem Gebärmutterhals entnommen, die dann von einem Labor untersucht wird, um festzustellen, ob abnormale Zellen vorhanden sind. Manchmal treten abnormale Zellen nur einmal auf und kommen nie wieder. In anderen Fällen werden zukünftige Pap-Abstriche eine anhaltende Ausbreitung von abnormalen Zellen zeigen, die auf Gebärmutterhalskrebs hinweisen.
Wenn keine Genitalwarzen vorhanden sind, ist die PAP die einzige Möglichkeit, auf HPV zu testen. Für Männer gibt es keinen Test, was bedauerlich ist, da HPV auch Peniskrebs verursachen kann. In Ermangelung verfügbarer Tests wird von den Centers for Disease Control (CDC) der USA zur Vorsicht bei Sexualpartnern geraten. Sie schlagen vor, dass man, wenn man sich dafür entscheidet, sexuell aktiv zu sein, dies mit einem langfristigen monogamen Partner tun sollte.
Wenn man mehrere Partner hat, erhöht man das Risiko, sich mit HPV zu infizieren. Wenn sich ein Partner bewusst ist, dass er oder sie in der Vergangenheit Genitalwarzen oder einen abnormalen Pap-Abstrich hatte, ist es nur fair, dies allen potenziellen Partnern mitzuteilen, um das Risiko für sie zu verringern. Leider kann man nicht sicher sein, dass ein potenzieller Partner kein HPV hat, da die Testmethoden begrenzt sind.
Das Risiko einer sexuell übertragbaren HPV wird durch Unwissenheit weiter verbreitet. Sexuell aktive Teenager neigen dazu, nicht zu erkennen, dass jede Art von Kontakt mit den Genitalien einer anderen Person HPV übertragen kann und dass die meisten sexuell übertragbaren Krankheiten ohne Geschlechtsverkehr übertragen werden können. Der Mangel an Zugang zu angemessener Betreuung und Beratung, sollte ein Teenager sexuell aktiv werden, führt in der Regel dazu, dass Teenager über das Risiko von sexuellen Kontakten jeglicher Art falsch informiert werden.
Da HPV mittlerweile bei einer schweren Krebsart indiziert ist, arbeiten Wissenschaftler aktiv an besseren Methoden für die HPV-Diagnose. Es wird auch an einem möglichen Impfstoff zu einem zukünftigen Zeitpunkt geforscht. Derzeit bemüht sich die medizinische Gemeinschaft, die Öffentlichkeit über HPV aufzuklären, damit Frauen ihre empfohlenen jährlichen gynäkologischen Untersuchungen nicht überspringen. Die CDC empfiehlt auch, dass alle, die Genitalwarzen haben oder Kontakt mit jemandem mit HPV hatten, dies mit ihren Ärzten besprechen sollten.