Epicatechin ist ein Flavonol, das in bestimmten Pflanzen wie Trauben, Tee und Kakao vorkommt. Die Forschung hat gezeigt, dass der Verzehr von Produkten mit hohem Epicatechin-Gehalt viele gesundheitliche Vorteile bieten kann. Insbesondere wird angenommen, dass es die Wahrscheinlichkeit vieler Volkskrankheiten wie Herzkrankheiten, Diabetes und Krebs verringert. Andere Forschungen haben gezeigt, dass es mit der Linderung von Symptomen zusammenhängt, die durch dieselben Krankheiten verursacht werden. Einige Wissenschaftler glauben, dass Epicatechin auch dazu beitragen kann, das Gedächtnis zu verbessern.
Da die Forschung einen Zusammenhang zwischen dem Konsum von Epicatechinen und einer guten Gesundheit gefunden hat, ist es wichtig zu wissen, wo diese Flavonole zu finden sind. Sie sind in Verbrauchsmaterialien wie grünem Tee, Schokolade und Wein am höchsten. Sie können auch in Traubensaft und heißem Kakao gefunden werden und in kleineren Mengen in anderen Teeformen wie Schwarztee.
Die Vorteile von Epicatechin wurden ursprünglich entdeckt, als ein Wissenschaftler feststellte, dass die Kuna in Panama nur etwa zehn Prozent der in der westlichen Gesellschaft weit verbreiteten Krankheiten aufwiesen, insbesondere Herzkrankheiten, Diabetes und Krebs. Bei weiteren Recherchen wurde festgestellt, dass diese Personengruppe große Mengen Kakao pro Woche konsumierte, fast 40 Tassen (ca. 9.4 Liter) Kakao. Infolgedessen wurden weitere Untersuchungen durchgeführt, um herauszufinden, ob ein Zusammenhang zwischen dem Verzehr von Epicatechin-reichen Lebensmitteln und der Gesundheit besteht.
In einer Studie wurden Laborratten einer Form der Herzoperation unterzogen, die als Koronararterienligatur bezeichnet wird. Einige der Tiere konsumierten Nahrungsergänzungsmittel, die Epicatechin enthielten, während andere dies nicht taten. Die Forscher fanden heraus, dass diejenigen, die die Nahrungsergänzungsmittel konsumierten, weniger Schäden am Herzen aufwiesen und weniger Herzinsuffizienz aufwiesen als ihre Kollegen ohne Nahrungsergänzung. Darüber hinaus wurden bei den Tieren, die Epicatechine konsumierten, reduzierte Mengen an Fettdepots und eine reduzierte Degeneration der Arterien festgestellt.
Flavonole wie Epicatechin finden Forscher zunehmend als wertvolle Antioxidantien. Eine Studie zeigte, wie der Verzehr von Lebensmitteln mit hohem Epicatechin-Gehalt zur Vorbeugung einer Vielzahl von Krebsarten wie Hautkrebs beitragen kann. Bei Hautkrebs wird angenommen, dass sie die krebserregenden ultravioletten Strahlen absorbieren und so die Schädigung der Haut reduzieren.
In einer anderen Laborstudie hatten Mäuse mit Diabetes eine Todesrate von 50 Prozent. Als sie mit Epicatechinen ergänzt wurden, verbesserte sich die Sterblichkeitsrate in nur wenigen Monaten auf 8.4 Prozent. Das Flavonol wurde auch mit einer verbesserten Gedächtnisfunktion in Verbindung gebracht. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass dies insbesondere dann zutrifft, wenn die Einnahme von Epicatechinen in Verbindung mit körperlicher Betätigung erfolgt. Folglich wird angenommen, dass es die Auswirkungen des Alterns auf Gedächtnis und Lernen verringert. Es kann sogar Menschen helfen, die von Alzheimer betroffen sind.