Die Esalen®-Massage ist eine Art schwedischer Massage, die vom Esalen Institute in Big Sur, Kalifornien, gelehrt und geschützt wird. Obwohl sie ihre Wurzeln im Stil der schwedischen Massage hat, konzentriert sich diese Form eher auf den Energieaustausch und das psychische Wohlbefinden als auf die rein körperlichen Ergebnisse einer Massage. Während es für die körperliche Gesundheit von Vorteil ist, ist es das Ziel des Massagetherapeuten, Körper und Geist zusammenzubringen, was zu einem Gefühl von Gelassenheit und Frieden für den Kunden führt.
Das Esalen Institut wurde 1962 als Rückzugs- und Workshopraum gegründet, um eine Vielzahl von Themen zu erforschen. Es bietet weiterhin Workshops in einer Vielzahl von Bereichen an, darunter Psychologie, östliche Medizin, Umwelttheorie, Aktivismus, Öffentlichkeitsarbeit, Wirtschaft, Friedensforschung, Kunst und Religion. Aufgrund des ganzheitlichen Ansatzes des Instituts und der Vielzahl an Angeboten rund um New Age-Konzepte wird Esalen oft mit „New Age“-Ideen in Verbindung gebracht. Das Retreat umfasst 120 Hektar Land, das kultivierte Gärten, wilde Wälder, Meer und natürliche heiße Quellen umfasst. Retreats ziehen Menschen aus der ganzen Welt an, die daran interessiert sind, alternative Lebensweisen zu erkunden.
Diese Massageform wurde in Verbindung mit der Erforschung östlicher Heilmethoden und Energiearbeit entwickelt. Viele der Therapeuten, die an der Entwicklung der Esalen®-Massage zusammengearbeitet haben, hatten eine umfassende Ausbildung in schwedischer Massage, Rolfing, Tiefengewebe und östlichen Massagepraktiken wie Shiatsu und Thai. Das Massageerlebnis wurde mit Energiearbeit zu einer Massage kombiniert, die Körper und Seele gemeinsam behandeln soll.
Esalen® beinhaltet alle Massagetechniken der schwedischen Massage und fügt auch Aspekte der Energiearbeit hinzu. Der gewünschte Effekt ist ein Gefühl von Harmonie und Ausgeglichenheit auf Seiten des Klienten. Das Ziel ist Entspannung, obwohl auch körperliche Vorteile erfahren werden können. Therapeuten glauben auch, dass Esalen® den Körper stärkt, um Heilung und psychische Gesundheit zu fördern. Eine Massage kann eine intensive Erfahrung sein, da der Körper physische und psychische Spannungen löst und Therapeut und Klient zusammenarbeiten, um das Erlebnis zu maximieren.
Als geschützte Massagetechnik dürfen nur Personen mit einer Ausbildung bei Esalen diese Art der Massage anbieten. Eine Handvoll Lehrer auf der ganzen Welt sind zertifiziert, um Esalen®-Ausbildungen außerhalb des Instituts anzubieten, obwohl die Organisation interessierten Studenten nachdrücklich ermutigt, dort zu studieren, damit sie die Philosophie des Instituts als Ganzes erleben können und nicht nur die Massageausbildung. Der Aufenthalt in Esalen für die Dauer der Massageausbildung kann eine entspannende Möglichkeit sein, der Welt zu entfliehen und gleichzeitig eine Zertifizierung als Massage anzubieten.