Europium ist ein metallisches chemisches Element, das zu den Seltenerdelementen des Periodensystems gehört. Obwohl Europium in der Natur nicht in reiner Form vorkommt, kann es in einer Reihe von Mineralien gefunden werden; China und die Vereinigten Staaten sind zwei Hauptquellen des weltweiten Europiums in Form von Mineralien, die behandelt werden müssen, um Europium und andere Elemente zu extrahieren. Das Element hat kein breites Anwendungsspektrum, daher interagieren die Verbraucher selten direkt damit, obwohl Europiumoxid bei der Herstellung einiger Fernsehgeräte und Computermonitore verwendet wird.
Europium ist optisch silbrig-weiß, zudem ist das Element sehr weich und lässt sich gut verarbeiten. Es reagiert sowohl mit Luft als auch mit Wasser extrem und neigt dazu, eine matte Patina zu bilden, selbst wenn es in nicht reaktiven Umgebungen wie Mineralöl aufbewahrt wird. Das Element wird im Periodensystem der Elemente mit dem Symbol Eu identifiziert und hat die Ordnungszahl 63. Es ist übrigens nach Europa benannt.
Paul Emile Lecoq de Voisbaudran war der erste, der 1890 die spektrale Signatur von Europium beobachtete. Die Entdeckung des Elements wird jedoch im Allgemeinen Eugene-Anatole Demarcy zugeschrieben, einem französischen Chemiker, dem es 1901 gelang, eine relativ reine Form zu isolieren reines Europium wurde erst in den 1960er Jahren isoliert, als fortschrittliche Techniken verwendet wurden, um das reaktive Element aus Monazit zu extrahieren.
Neben der Verwendung in Fernsehgeräten wird Europium gelegentlich auch als Dotierstoff in Lasern verwendet. Auch Wissenschaftler und Forscher arbeiten in verschiedenen Projekten mit Europium, und Geologen nutzen den Europium-Gehalt von Gesteinen, um mehr darüber zu erfahren. Das Element wird auch in einigen genetischen Screening-Tests verwendet. Es kann auch mit anderen metallischen Elementen legiert werden, um spezifische chemische Verbindungen zu bilden.
Wie andere Seltenerdelemente ist Europium leicht giftig, und die Menschen sollten es wahrscheinlich vermeiden; es ist auch nicht ernährungsphysiologisch notwendig, selbst in sehr geringen Mengen. Dämpfe von erhitztem Europium sollten ebenfalls vermieden werden, und Staub des Elements kann aufgrund seiner hohen Reaktivität eine Brand- oder Explosionsgefahr verursachen. Europium hat auch eine Reihe von Isotopen, von denen die meisten nicht sehr gefährlich sind.