Dreitägige Vielseitigkeit, manchmal auch als „Pferdetriathlon“ bezeichnet, ist eine zermürbende Veranstaltung, bei der das Training, die Fähigkeiten und die Stärke eines Pferdes sowie die Verbindung zwischen Pferd und Reiter auf die Probe gestellt werden. Vielseitigkeit wird auch „kombiniertes Training“ genannt, weil es Dressur, Ausdauer und Springreiten, drei Pferdesportdisziplinen, die normalerweise getrennt gehalten werden, integriert. Ein Vielseitigkeitspferd ist ein seltener und äußerst talentierter Athlet mit einer starken Bindung und Loyalität zu seinem Reiter.
Die Wurzeln des Vielseitigkeitssports liegen in der Prüfung von Militärpferden, die die hochdisziplinierten Eigenschaften eines Dressurpferdes, die Ausdauer eines Cross Country-Hindernisläufers und die für den Springsport erforderliche Geschmeidigkeit und Formaufmerksamkeit mitbringen mussten. Jede Phase einer dreitägigen Veranstaltung wird als „Test“ bezeichnet, da sie die Fähigkeiten von Pferd und Reiter testet und jede Prüfung im Zeitfahren bewertet wird. Wenn Pferd und Reiter eine Prüfung nicht rechtzeitig abschließen, werden sie automatisch disqualifiziert.
Am ersten Tag einer dreitägigen Veranstaltung steht die Dressur im Mittelpunkt, eine reiterliche Kunstform, die ein geschmeidiges, gut ausgebildetes Pferd erfordert. Während einer Dressurprüfung bewegen sich Pferd und Reiter gemeinsam durch eine Reihe flüssiger Bewegungen in einem Ring. Für das ungeübte Auge ähnelt Dressur dem Tanzen und erfordert große körperliche Kontrolle und Anmut. Der Dressuranteil des Vielseitigkeitsreitens lockert das Pferd für die folgenden zwei Tage, und es wird nach der Gesamtform beurteilt, die beinhaltet, wie gut die Dressurprüfung abläuft und wie gut Pferd und Reiter aufgestellt sind.
Der zweite und schwierigste Tag der Veranstaltung ist Ausdauer/Cross Country, der mit Straßen und Wegen beginnt, eine Übung im leichten Trab, die das Pferd dehnen und aufwärmen soll. Das Pferd geht direkt zum Hindernislauf-Teil des Tests, der sechs bis acht Sprünge auf einem langen Parcours umfasst, und folgt einer weiteren Runde Straßen und Pfade zum Abkühlen. Danach wird das Pferd von einem Tierarzt auf seine Gesundheit überprüft. Wird das Pferd als wettbewerbsunfähig erachtet, wird es zurückgezogen. Ansonsten tritt das Pferd in die Cross Country-Phase ein, ein spannender und anspruchsvoller Parcours durch abwechslungsreiches Gelände und über verschiedenste Hindernisse im Galopp.
Am dritten Tag wird das Pferd noch einmal von einem Veterinärteam untersucht, bevor es in der Abschlussprüfung Springen antreten darf. Springreiten wird in einem Ring durchgeführt und nach Form beurteilt. Es testet auch die Leistungsfähigkeit und Leistungsbereitschaft des Pferdes nach den ersten beiden Veranstaltungstagen. Richter suchen nach Pferden, die sich flüssig durch den Ring bewegen, Sprünge nicht ablehnen und in Harmonie mit ihren Reitern arbeiten, um den Parcours zu beenden.
Am Ende einer Vielseitigkeitsprüfung werden die Pferde-Reiter-Teams nach einem Punktesystem bewertet, das die Form und die Dauer der einzelnen Parcours berücksichtigt. Wie in vielen Pferdesportarten treten auch im Vielseitigkeitssport eine Reihe von Menschen und Pferden jeden Alters und jeder Leistungsfähigkeit gegeneinander an, aber das Feld wird von einer Handvoll Pferde-Superstars dominiert, die auf dem Höhepunkt der Kondition und des Trainings sind. Leistungsstarke Vielseitigkeitspferde in Aktion zu beobachten, ist ein seltenes Privileg.