Explizites Gedächtnis, oft einfach als bewusstes Gedächtnis oder deklaratives Gedächtnis bezeichnet, ist eine Form der Erinnerung, bei der man sich bewusst bemüht, sich an eine bestimmte Information zu erinnern. Im Gegensatz dazu ist das implizite Gedächtnis eine Form des Gedächtnisses, die aktuelle Erfahrungen basierend auf Erfahrungen aus der Vergangenheit positiv beeinflusst. Gehen zum Beispiel ist eine Handlung, die auf implizitem Gedächtnis beruht; es ist nicht notwendig, sich bewusst daran zu erinnern, wie man Schritte macht, um zu gehen. Beispiele für explizite Erinnerungen sind andererseits das Erinnern an ein bestimmtes Erlebnis, wie zum Beispiel eine Party, oder das Erinnern an eine bestimmte Tatsache, wie zum Beispiel den Namen einer Person.
Es gibt zwei verschiedene Arten von explizitem Gedächtnis: episodisches und semantisches. Das episodische Gedächtnis ist die Erinnerung an Erfahrungen und Ereignisse, während das semantische Gedächtnis die Erinnerung an Fakten und anderes allgemeines Wissen ist. Das episodische Gedächtnis wird oft als autobiographisches Gedächtnis bezeichnet; es dient als Aufzeichnung von Ereignissen oder Episoden, die in einem Leben auftreten. Nach einer Phase der „Kindheits-Amnesie“, die in den ersten Lebensjahren auftritt, stellen viele Menschen, auch die sehr alten, fest, dass sie sich an viele Ereignisse aus ihrer Jugend- und jungen Erwachsenenzeit mit großer Klarheit erinnern können. Danach werden jedoch jüngere Erinnerungen im Allgemeinen viel leichter abgerufen als weiter entfernte Erinnerungen.
Das semantische Gedächtnis ist nicht unbedingt an eine bestimmte Zeit im Leben eines Individuums gebunden. Die Tatsachen, aus denen das semantische Gedächtnis besteht, hängen oft nicht mit den spezifischen Ereignissen zusammen, die zum Erwerb des jeweiligen Wissens geführt haben. Es ist jedoch immer noch eine Form des expliziten Gedächtnisses, da eine bewusste Anstrengung erforderlich ist, um sich an die bestimmte Information zu erinnern.
Beide Formen des expliziten Gedächtnisses werden oft durch Assoziation abgerufen. Das Nachdenken über eine bestimmte Information führt oft dazu, dass man sich an viele verwandte Informationen erinnert oder sogar eine episodische Erinnerung daran, wo diese Information erworben wurde. Ebenso könnte ein episodisches Gedächtnis dazu führen, dass semantische Erinnerungen wie Namen oder Daten abgerufen werden.
Expliziter Speicher verschlechtert sich im Laufe der Zeit oft. Mit zunehmendem Alter verlieren Menschen die Fähigkeit, sich mit der Geschwindigkeit und Klarheit ihrer Jugend an Ereignisse und Fakten zu erinnern. Manchmal ist dies einfach eine Folge des Abbaus, der aufgrund des Alterns natürlich auftritt. In anderen Fällen können Gedächtnisprobleme jedoch durch neurodegenerative Erkrankungen wie die Alzheimer-Krankheit verursacht werden. In besonders schweren Fällen können sogar Erinnerungen aus jüngster Zeit durcheinander geraten oder ganz fehlen.