Desoxyribonukleinsäure (DNA) kann in Zellproben unter Verwendung von DNA-Durchflusszytometrie gemessen werden. Das Verfahren beinhaltet im Allgemeinen die Verwendung einer biologischen Probe, deren Zellen mit fluoreszierenden Substanzen markiert und durch einen Laserstrahl geleitet werden. Computer können dann die Zelltypen bestimmen, die beispielsweise vorhanden sind, einschließlich Helfer-, Suppressor- oder Killer-Immunzellen. Der Prozess ist normalerweise schnell, so dass täglich Hunderte von Proben analysiert werden können und oft auch viele Arten von Zellen analysiert werden. Es hilft typischerweise bei der Charakterisierung des DNA-Gehalts, der als Ploidie bezeichnet wird, in einer Probe und kann in wissenschaftlichen Studien an Pflanzen oder zur Erkennung von Blutkrebs und zur Vorhersage der Patientenprognose verwendet werden.
Die Ergebnisse der DNA-Durchflusszytometrie werden oft in einem Diagramm angezeigt, das als Balkendiagramm-Histogramm bezeichnet wird. Peaks in den Linien geben typischerweise an, wie konzentriert bestimmte Zellen sind. Vergleiche eines Zelltyps mit einem anderen können angestellt werden, indem die Höhe jedes Peaks im Diagramm angezeigt wird. Auch der Zustand der DNA bei Tieren und Pflanzen kann oft bestimmt werden. Zellzyklen werden oft auf beides untersucht; Proben, die zur Vermehrung bereit sind, haben im Allgemeinen DNA, die sich zwischen den Teilungszyklen in einem anderen Zustand befindet als Zellen.
Wenn sich ungewöhnlich viele Zellen in einem Teilungsstadium befinden, kann die DNA-Durchflusszytometrie bei der Diagnose bestimmter Krebsarten helfen. Analysten können oft feststellen, ob ein Tumor wächst, wie aggressiv er ist und wie die Prognose einer Erkrankung aussehen kann. Die Durchflusszytometrie kann nützlich sein, um Knochenmark auf Lymphome oder Leukämie zu testen, Immunzellen auf das Fortschreiten des Humanen Immunschwächevirus (HIV) oder Zellproben zum Nachweis von Magen-, Eierstock- oder Prostatakrebs.
Die Zusammensetzung des genetischen Materials kann auch durch DNA-Durchflusszytometrie bestimmt werden. Basenpaare von Nukleotiden in DNA können nachgewiesen und ihre Gesamtzusammensetzung abgeschätzt werden. Proben werden manchmal nach einer Strahlendosis gemessen, um die Auswirkungen auf die Zellgenetik zu messen. Auch die Chromosomen verschiedener Pflanzenarten und deren Varianten können analysiert werden. Neben dem Auffinden von Krankheiten wird die DNA-Durchflusszytometrie häufig verwendet, um Zellgruppen zu verfolgen.
Die alleinige Verwendung der DNA-Durchflusszytometrie zur Erstellung einer medizinischen Prognose ist manchmal umstritten. Ähnliche Ergebnisse werden gelegentlich bei getesteten bösartigen oder gutartigen Tumoren beobachtet. Viele Laborforscher verbessern den Prozess zu Beginn des 21. Jahrhunderts weiter und nutzen ihn, um den Zustand der DNA in Bezug auf die Zellaktivität zu untersuchen.