Das Fahrlässigkeitsrecht ist ein Bereich des Deliktsrechts, der darauf abzielt, Opfern, die von jemandem geschädigt wurden, der ohne angemessene Sorgfalt handelt, Wiedergutmachung zu gewähren. Damit ein berechtigter Anspruch auf Fahrlässigkeit geltend gemacht werden kann, müssen vier Elemente festgestellt werden: eine Pflicht gegenüber dem Opfer, eine Verletzung dieser Pflicht durch die fahrlässige Partei, ein dem Opfer entstandener Schaden und die Verletzung, die diesen Schaden verursacht hat. Darüber hinaus besagt das Fahrlässigkeitsgesetz, dass einige Handlungen unabhängig von anderen Tatsachen zu einem automatischen Verstoß führen, der per se Fahrlässigkeit genannt wird. Jede Partei, bei der festgestellt wird, dass sie fahrlässig gehandelt hat, kann eine oder mehrere Einreden erheben, um den Anspruch zu mindern oder zu verneinen, in der Regel Mitfahrlässigkeit oder vergleichbare Fahrlässigkeit.
Die vier Hauptelemente des Fahrlässigkeitsgesetzes sind Pflicht, Verletzung, Schaden und unmittelbarer Grund. Eine Pflicht kann sich aus einem bestimmten Verhältnis zwischen den Parteien ergeben, zB Arbeitgeber und sein Arbeitnehmer, Hausgast oder Arzt und sein Patient. Eine Verletzung dieser Pflicht liegt in der Regel dann vor, wenn der Verpflichtete mit der Sorgfalt vorgeht, mit der ein in seiner Lage vernünftiger Mensch vorgehen würde. Der Schaden für das Opfer wird in der Regel in finanzieller Hinsicht bemessen, und im Falle eines Personenschadens liegt es im Ermessen des Gerichts, neben der Erstattung von Arztrechnungen auch einen finanziellen Schaden zuzuordnen, um Schmerzen und Leiden zu kompensieren. Bei der Feststellung, ob der Verstoß eine unmittelbare Ursache des Schadens war, wird das Gericht in der Regel fragen, ob der Schaden „ohne“ den fraglichen Verstoß eingetreten wäre.
In einigen Fällen werden die Pflicht- und Verletzungselemente des Fahrlässigkeitsgesetzes unabhängig von anderen operativen Tatsachen automatisch durch die Umstände erfüllt, was an sich als Fahrlässigkeit bezeichnet wird. Im Allgemeinen ist dies der Fall, wenn es ein Gesetz gibt, das die fahrlässige Partei verletzt, was dem Opfer einen gewissen Schaden zufügt. Das klassische Beispiel für Fahrlässigkeit per se ist ein Autounfall, bei dem der Fahrlässige die angegebene Höchstgeschwindigkeit überschreitet. Durch den Verstoß gegen das Geschwindigkeitsgesetz und die Verursachung des Unfalls wird der Fahrer unabhängig von anderen Tatsachen per se als fahrlässig eingestuft.
Das Fahrlässigkeitsrecht hat zwei Haupteinreden, die fahrlässige Parteien geltend machen können, um den Anspruch des Opfers zu verbieten oder zu mindern. Die meisten Gerichtsbarkeiten erkennen eine vergleichsmäßige Fahrlässigkeit an, wobei die fahrlässige Partei geltend machen kann, dass auch die Fahrlässigkeit des Opfers zum Unfall beigetragen hat. Der Tatsachenfeststeller prüft die Umstände, stellt fest, zu welchem Prozentsatz das Opfer den Schaden verschuldet hat, und kürzt den Schadensersatz anteilig. Eine Minderheit der Rechtsordnungen erkennt die Doktrin des Mitverschuldens an, wenn das Opfer, wenn es mindestens zur Hälfte an der Ursache des Schadens schuld war, es vollständig von der Eintreibung von der fahrlässigen Partei ausgeschlossen ist.